“朕”的称号来自先秦时代，那时候人人都可以自称为朕。但到了秦朝，秦始皇认为自己功德无量，为了显示自己权力的至高无上，所以他需要一个不同于其他人的称呼。自那时候起，秦始皇就下令“朕”的称号只有皇帝能用，别人不可以再用。
秦始皇取“天下皆朕、皇权独尊”之义，这种叫法一直到封建王朝的结束。不过朕是比较书面化的自称，在诏书或者奏折中大多不这么称自己。
其实除了朕的叫法，还有很多叫法，比如说寡人、哀家。
寡人”即“寡德的人”，是一种自谦的词，古代的君主和诸侯王都可以使用。但这一点似乎在秦始皇的身上没有体现的出来。
后来人们发现在影视剧中还有一种叫法，那就是哀家。对于“哀家”这个称谓人们总是很迷惑。事实上“哀家”一直是太后用的，哀是悲哀的意思，指的是先帝去世，太后哀痛先帝的悲思，这自然不是皇帝的叫法。
而后宫中女人的叫法，是本宫。本宫可以指很多人，古代皇宫中有很多宫殿，只要是一个宫殿的主人都可自称“本宫”。