虎门销烟发生于1839年6月3日，结束于1839年6月25日，共历时23天。虎门销烟事件是清政府委派林则徐在广东虎门集中销毁鸦片的历史事件，在这次事件中成功销毁鸦片两百多万斤，这也导致了此事件成为第一次鸦片战争的导火线。
在虎门销烟事件发生的前几十年，以英国为代表的西方国家向中国输入大量鸦片，给中国造成了巨大的伤害，不仅摧残了百姓的身心健康，而且还导致清政府的国库亏空至少600万两白银。
1839年6月3日，林则徐率领广东大小官员，在虎门海滩当众销毁鸦片。当一箱箱鸦片被投入浸满海水的池子，再倒上石灰，顿时海水沸腾，浓烟滚滚，鸦片慢慢熔化。这一行为使得英国的鸦片库存大量销毁，英国人恼羞成怒，发起了第一次鸦片战争。英国军舰以极快的速度侵入了天津，并且突然袭击了虎门，导致清军死伤7百人，损失11艘舰艇，这时被派去谈判的大臣擅自签订了《鼻草条约》，导致中国香港岛被割让给了英国。