有传说腊八节来源于佛教，因为腊月初八是释迦牟尼佛的成道之日。
释迦牟尼在成佛以前，因不满神权的统治，后弃位出家，经过了六年在菩提树下的修行，乃至日食一麻一麦，后来终于修行成功，而正是因为释迦牟尼在腊月初八这一天得道成佛，故“腊八”也就成了“佛祖成道纪念日”。因为释迦牟尼修行成功吃的食物比较简单，就用腊八粥来纪念他。
后来佛教徒们从此每年腊月初八这天，都以五色米谷加些果品熬成粥，敬奉佛祖，称之为“七宝五味粥”，俗称“腊八粥”。各路和尚都会效仿释迦牟尼各地化缘，然后熬制成功后分发给贫苦的老百姓，祈愿那些人们能过上好的生活。
后来在佛教的影响下，许多人也相信由此可以得福而喝起了腊八粥。
腊八粥的传统做法如下：
先将大麦米、白云豆、赤豆、绿豆等捡好洗净，煮成半熟，然后放进稻米、小米、黄米，再用文火熬，是粥稀稠适中，吃时加糖，并拌以预先煮熟的红枣、栗子等。材料跟甜度可以根据人们的口味来定，这样一锅美味热乎乎的粥就制成了。