孟姜女姓什么叫什么，并没有历史记载，根据当时的起名方法，可以推测出孟姜女姓姜。孟姜女传说的原初形态可追溯到《左传》中的一个故事。《左传》中记述这个故事是想要褒扬杞梁的妻子，也就是现在的孟姜女在哀痛的时候，仍能以礼处事，神志不乱，令人佩服。
孟姜女是中国民间传说人物，其人物故事是中国民间四大爱情故事中其中之一。西汉末年刘向记述了崩城之事的人，他在《列女传》中先重新讲述了《左传》中杞梁的妻子的故事，然后写到：“杞梁妻没有子嗣，娘家婆家也都没有亲属，夫死之后成了个孤家寡人。杞梁妻“就其夫之尸于城下而哭之”，哭声十分悲苦，过路人无不感动。十天以后，“城为之崩””。但等到了唐朝时期，根据有关记载，使杞梁妻子的故事发生了大改变。
相传在秦朝时期，有一年春天，孟老汉在院子的墙边种了一颗葫芦籽，后来结了一个数十斤的葫芦瓜，姜老汉切开了葫芦瓜，里面有个女娃娃躺在里面，于是两老汉将其取名为孟姜女。
孟姜女哭长城的传说在民间广泛地流传，其丈夫被魏王征召修筑长城劳累饥饿而死，并埋于长城之下孟姜女寻夫，哭塌了长城，露出了丈夫的尸骨。这一故事在卫辉池山乡歪脑村一带还广为流传。