“语不惊人死不休”的意思是如果写出来的诗句没有打动人，那么我到死也不会罢休。出自于杜甫《江上值水如海势聊短述》，唐代宗上元二年，杜甫寄居成都草堂，在一次观看锦江时，有感而发作下此诗。
《江上值水如海势聊短述》这首诗在诗题中，借用“如”字，突显出江水的海势。首联中“语不惊人死不休”，表达了诗人认真写作的态度。颔联则表示诗人越来越老，与过去截然不同。前两句虽然没有直接描写锦江海势，但诗人心中之海却已成形。
颈联则实写江水之景，但也只是一笔带过，这样更令人回味无穷。尾联通过一个“焉”字，巧妙的进行转折，给全诗融入新意。尾联的惊人之语与首联相呼应，表达了诗人对艺术的执着追求。全诗虽然只有短短八句，但生动地构建出一个博大的整体。