甄嬛原型是清世宗孝圣宪皇后，钮祜禄氏，生于1693年1月1日（康熙三十一年十一月二十五日），满洲镶黄旗人四品典仪官凌柱之女。十三岁时入侍雍和宫邸，号格格，为雍王胤禛藩邸格格。康熙五十年生下皇四子弘历，母以子贵，晋升为侧福晋，雍正元年封为熹妃，雍正八年封为熹贵妃，雍正九年孝敬宪皇后去世后摄六宫事。
雍正十三年儿子弘历（乾隆皇帝）即位，尊为圣母皇太后，上徽号曰崇庆皇太后。卒于1777年3月2日（乾隆四十二年正月二十三)，葬泰东陵。谥：孝圣慈宣康惠敦和诚徽仁穆敬天光圣宪皇后。孝圣宪皇后一生享尽了荣华富贵，她寿数之高，在清代皇太后中居于首位，在中国历代皇太后中也是极为罕见的。
清朝王闿运《湘绮楼文集》中有描述：说熹贵妃钮祜禄氏是承德人，家中贫寒，没有一个可以使唤的下人，到她六七岁的时候，父母亲为了生计，要她去集市上做生意，卖些小东西，比如酱油、醋、酒、栗子面等。奇怪的是，每当她所到之处，这里的买卖会非常火爆，生意会很兴隆，大家认为她能够带来好运，都愿意她来到自己的店铺，生意好红火。所以，她在承德已经是小有名气了。13岁的时候，钮祜禄氏到京师，正赶上选秀女，便“当选入宫” 。《甄嬛传》中说甄嬛是选秀女入宫的，这与钮祜禄氏历史记录吻合。不过其他的剧情还是存在差异的，毕竟是小说改编的，一些部分与史料记载的还是由差异。