李白停杯是因为他遭遇了挫折。李白之前一直待在唐玄宗和杨贵妃身边，写了不少的应和之作。但是当李白提出他的政治理想和追求的时候，却遭到了唐玄宗无情的反驳。跟唐玄宗不欢而散，面对如此挫折，李白才会“停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然”。
历史背景：
当时权贵奸臣们的压制跟排挤，让李白不得已弃官离开朝廷，离开长安。当时自己才华横溢而被扼杀，世途之路又如此艰难，诗人怀才不遇，自然苦闷抑郁。诗人明白抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁。因此李白此时停下酒杯，是何等的一种心情。
李白有吕尚之才，伊尹之志。多么希望自己能够得到皇帝和朝廷重用，使自己一展抱负，有所作为：行路难啊，行路难。意思是我的人生道路多么崎岖多岔，我如今身在何处，将何去何从。
他希望为国效力也是一番好心，可从此以后便再也没有这个机会了，他也只能借酒消愁。朗诵当时李白的很多诗都有这样的感慨。