在《知否知否应是绿肥红瘦》中顾廷烨继承白家是因为他的母亲是白家的独女，所以外公在临死前将剩下的财产都给了自己的外孙，也就是顾廷烨。
顾廷烨的母亲白氏是扬州盐商白家的独生女，自幼丧母，加上家中就这么一个女儿，所以一直非常受父亲疼爱。白家是扬州有名的富商，家财万贯。在古代，商人的地位并不是特别高，但是当时白氏嫁给了有世袭爵位的宁远侯府。原来，当时宁远侯府欠了朝廷好多钱，所以急需钱财来归还。加上白父此前曾表示嫁女儿的时候一定要陪送高额的陪嫁，所以宁远侯府就去白府提亲。
虽然说宁远侯府的地位身份都非常显赫，但是白父嫁女儿自然是需要仔细的考究一番，在这过程中，白父发现顾家的四子和五子都是纨绔子弟，大哥倒是有个老实人，只可惜结婚的，所以就回绝了这门婚事。
再后来，宁远侯府夫妇亲自上门提亲，并告诉白父，大家大儿子顾偃开的正妻离世了，所以希望能娶白氏为续弦，这时，白父同意了。
嫁到宁远侯府家的白氏并不好过，她与顾偃开的关系不好，两人很少亲密。后来，白氏得知，顾偃开娶自己是为了钱，而之前的妻子并不是病死的，而是被顾偃开给气死的，所以白氏心灰意冷打算离开，却被顾偃开给阻拦了，随后两人争吵，白氏动了胎气，难产死了。
白氏死后，剩下了顾廷烨一人在世界上活着，他与父亲顾偃开的关系不太好，两人很少说话，只要开口就是争吵，父子关系很差。
顾廷烨长大后，母亲的生父，也就是自己的外祖父将自己的家产都留给了外孙，只是顾廷烨年级小，白家的表兄想霸占白家的财产，甚至还在顾廷烨去扬州的时候暗杀他。
好在顾廷烨躲过了这一劫，并拿出遗嘱，将白家的家产争夺了回来。