火药被发明前人们用火烧竹子放爆竹。《荆楚岁时记》曾经这样记载，正月初一，鸡叫头一遍时，大家就纷纷起床，在自家院子里放爆竹，来逐退瘟神恶鬼。当时没有火药，没有纸张，人们便用火烧竹子，使之爆裂发声，以驱逐瘟神，这当然是迷信，但却反映了古代劳动人民渴求安泰的美好愿望。
关于爆竹的由来
那时候的炮仗，可不像今天这样既好看还有技术含量，要火药没火药，要纸张没纸张，就是拿来一段竹子(对，就是熊猫吃的竹子)，用火点了，竹子爆裂有声音。没了，就这。
严格来说，《荆楚岁时记》里说的这种东西，不能称为鞭炮、炮仗，就是个“炸竹子”。说竹子是炮仗的老祖宗，不为过。
唐朝诗人、宰相张说在《岳州守岁》里写：“桃枝堪辟恶，竹爆好惊眠。”都给竹子炸醒了，可见这威力，猛。
南宋范成大有一首《爆竹行》，对爆竹的丰功伟绩和战斗实力给予了生动描述：“食残豆粥扫罢尘，截筒五尺煨以薪。节间汉流火力透，健仆取将乃疾走。儿童却立避其锋，当阶击地雷霆吼。”
如果没有“儿童却立避其锋”这句，说这是一首描写手榴弹的诗，也说得过去。
历代文人对爆竹的评价，最声名远播的，要算王安石的那句：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”有这一句，爆竹此生无憾。
火药问世以后，炼丹家来了兴趣，不断研究这新生玩意，废寝忘食，和诺贝尔似的。终于，他们惊奇地发现了一个天大秘密：硝石、硫磺和木炭如果混在一起，再经过一系列化学反应，就能发生巨大爆炸，可以炸得他们一把鼻涕一把泪。于是乎，爆竿的命运正式发生了变化，迎来了指数般转型升级和高质量发展——再也不用火烧竹子这传统老办法了，一旦穿上火药的外衣，就瞬间炼成了爆竹家族的“圣斗士”。北宋时，民间老百姓就开始把火药放在纸里，再像卷饼一般卷起来，点火，可单响可双响，多功能体验，精彩无限走四方。
再之后，爆竹的命运轨迹趋于平稳，修修补补，逐渐演变成上世纪八九十年代的飞天鼠、宝宝乐、二踢脚、魔术弹、地老鼠、电焊条、震天响、摔炮，等等等等，为当年春节的“养成”贡献了洪荒之力。不过，爆竹的威力也越来越惊人，到了一定程度，不由自主地越过了安全边界，伤人伤物，负面效应凸显。如今，爆竹已然被边缘化，逐渐退出了历史舞台。那一声声可爱的炸鸣之声，成为永恒的经典记忆，久久回响。