每年大寒季节，古代的官吏，带领下属到冰冻河上凿采，再将冰块运送到冰窖里，用新鲜稻草和芦席做铺垫，将冰放铺垫上后，覆盖稻糠、树叶等隔温材料，密封窖口，待来年享用。
大约在唐朝时期，工匠们在生产火药时开采了大量硝石。偶尔他们发现硝石溶于水时会吸收大量的热，能使周围的水降温直至结冰。于是工匠们将水放入罐内，取一个更大的容器，在容器内放水，然后将罐子放在容器内，并不断地在容器中加入硝石，结果罐内的水结成了冰。
后来人们利用硝石的特性，可制作成冰饮料。将罐中加入糖和香料的水，再用大盆盛上清水，罐置于大盆水里，将硝石加入大盆水中溶解，罐里的水即可结成冰。