三国时期的起止时间是220年至280年。三国时期是中国汉朝与晋朝之间的一段历史时期，分为曹魏、蜀汉、东吴三个政权。三国时代正式结束，中国历史正式进入了晋朝时代。
魏国是三国时期割据政权之一，后世史家多称曹魏，是三国之中最强大的国家。东汉末年，天下大乱，群雄逐鹿，曹操在军阀混战中，势力逐渐增强，并且控制了东汉朝廷，为曹魏的建立奠定了基础。由于曹魏在三国中占据中原地区，国力远胜于蜀汉和东吴。曹魏一朝，最重要的改革有陈群的九品中正制，对两晋南北朝的政治产生深远影响。
蜀汉，三国之一，公元221年，刘备在成都称帝。东汉末年，外戚与宦官之间的斗争不断，使得朝政日益腐败，而后爆发了黄巾起义，刘备在镇压农民起义的战斗中因战功步入仕途。但不久，天下局势逐渐转变成诸侯混战，刘备在混战中辗转奔波，于赤壁之战后收复荆州各地，而后进取西川、攻下汉中，最终建立蜀汉政权。
东吴，三国之一，是孙权在中国东南部建立的政权，国号为吴，史学界称为孙吴。孙吴是三国里存在时间最久的国家，历四帝。天纪四年，孙吴被西晋灭亡，标志着中国汉末三国以来割据局面的彻底结束。