明朝末年，文贵武贱，为了满足军事行动的需要，便诞生了明朝特有的进士将领，其中就有号称卢阎王的，卢象升。1629年，清军入寇，卢象升散尽家财，招募了民团进京勤王。次年，卢象升就以此为基础，编练出天雄军。天雄军成立后，在战斗中，经常蒯通打得李自成，张献忠仓皇逃命。而“卢阎王”的外号在农民军中不胫而走。
1638年，清军再次南侵，卢象升被提升为兵部尚书，总督天下勤王兵马，赐尚方宝剑。但这时候出现了一个怪象，在权臣和宦官的掣肘下，卢象升身为总指挥，仅能指挥不到2万人马，连天雄军，他也指挥不动。
更可悲的是到了巨鹿，面对清军，这两万人也大都望风而逃。卢象升只好带领数千孤军与敌人激战，最终身处绝境，力战而亡！而卢象升也成为中国历史上，继岳飞之后又一个被敌我双方联合绞杀的悲剧英雄。