古人经常有一句话，说成年男女到了年纪，就应该遵循“父母之命媒妁之言”，这其中就提到了一个职业，“媒婆”。大家印象当中的媒婆，大概都还是来源于各种古装剧中的形象，不过这毕竟还是太过片面了。不过，有一点可能很多人会感到有些奇怪，古人结婚是不是一定少不了媒婆，每个人必须通过媒婆牵线才能结婚呢?
俗话说:“天上无云不下雨,地上无媒不成亲。”古时候人们结婚,讲究明媒正娶,既要父母之命,也要媒妁之言。媒人若没有在其中牵线搭桥,就于礼不合。哪怕双方已经情投意合,也要通过媒人跑腿说亲、提亲、定亲,最后结婚。《诗经》里面有:“匪我愆(qin)期,子无良媒。”意思是说并不是女子一再拖延婚期,而是男子没有好的媒人,因此不能成婚。还有:“伐柯如何?匪斧不克。取妻如何?匪媒不得。”说的是没有斧头就不能伐树,没有媒人就不能娶妻。媒人的作用为什么这么重要?
媒人这一行当作为时代的产物,已经 存在了几千年,古时候门户之间相对封闭“鸡犬之声相闻,民至老死不相往来”礼教对女性的束缚很大。“男女授受不性亲”“三岁不同床、五岁不同席”“好女不出点门户”等礼仪要求,使得男女之间并不能随语意相见,成年后的男女更是如此,所以说亲的媒人也就应运而生。
媒人的出现其实最早源于原始的生殖崇拜，《周礼》《吕氏春秋》诸书中,记载着上古时候人们祭祀高楳的情形,楳同媒,这是一位掌管婚姻和生育的神。对高楳的祭祀,可以看作是原始生殖崇拜的遗留。又相传因为女娲让男女结合,才有了人类后代,因此人们将女娲奉为高楳神,这样说来,女娲也算是我国第一位媒人。在周代,已经设置了官媒,专门掌管男女婚姻之事。战国之后,私媒渐渐兴起,但同时,对于婚姻的规定也渐渐严格起来。汉代以后,凡婚姻必须有父母之命,媒妁之言,若没有经过这些程序就私定终身,就会“父母国人皆贱之”。唐代时还有律令:“为婚之法,必有行媒。”可见,媒人的身份地位一开始就十分崇高,无怪后世风俗中,男女成婚必须有媒。
从宋代开始,就产生了以营利为目的的职业媒人。按照古代的礼 制,标准的婚姻要经过六个环节—六礼,即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎,基本上每个环节都需要媒人穿针引线。媒人在其中为男女两家联络,协调相关婚姻事宜,事成男女结婚时,还要活跃气氛,说吉祥话,祝福新人幸福美满等,往往能说会道,伶牙俐齿。这不仅是一种天分,更是一门技术。媒婆一旦开口说起话来,这世上似乎就没有什么人是不能嫁娶的,再怎么不般配的也变成了如天仙配一般的佳偶。当然,无论怎么吹捧打诨,归根结底都是为了彰显对方的优点,濙化对方的缺点,成就一桩婚姻,自己也从中赚取媒人钱。 后世对媒人的称呼有很多,唐代有“月老”,元代有“红娘”,明清有“媒婆”,除此外,还有“伐柯”“冰人”“保山”等。
在提倡婚姻自由的现代社会,媒婆的实际作用大多已经消失了,不过在有些农村,还有着一些业余的媒人,为未婚男女“义务”牵线搭桥,成就好姻缘。此外,在传统的婚礼中也还保留着谢媒钱、谢媒酒等风俗。在婚礼上,媒婆对新人说着吉祥祝福的话语,既热闹了气氛,又讨了吉利。
古代男女结婚一定要经过媒婆，这是肯定的。"父母之命，媒妁之言”这是古人婚姻的铁板规矩，未经父母同意，媒人中介私定终身，那可是不孝，大逆不道甚至违法的事。因为做媒不仅是民间行为，从西周开始一直到清朝都有官媒，是一个古老而合法的行业。
据《周礼·地官·媒氏》记载：“媒氏掌万民之判(即婚配)”，“凡男女自成名以上，皆书年、月、日、名焉，令男三十而娶，女二十而嫁”官方任务是督促适龄男女结婚，早生多生，人丁兴旺是家国大事。
《管子·入国篇》：“凡国皆有掌媒。丈夫无妻曰鳏，妇人无夫曰寡。取鳏寡而合和之，予田宅而家室之，此之谓合独。”可见春秋时的官媒，还要关心鳏夫寡妇，重组家庭整合财产。
自秦至清，官媒的权力仍然很大。熟悉的媒婆形象为民间私媒，促合约婚姻约，也要到官媒处登记受监督，才合法有效。可见结婚从来都不是私事。两厢情愿私订终身，在古代是非法而且丢脸的事。"男女授受不亲"即便熟识的亲戚，也需"三媒六证”才合规矩。
比方说林妹妹和宝哥哥一块儿长大，家长也同意，可若成亲，媒人礼节样样少不得的。须有三媒:男女各方聘请的媒人、以及给双方牵线搭桥的中间媒人; 且六聘: 纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎这六道程序;为示慎重诚意还得六证: 在天地桌上摆放一个斗、一把尺、一杆秤、一把剪子、一面镜子、一个算盘，一点马虎不得。
只要订了亲，哪怕没过门，那也是有效合约，具有法律约束力的。许多古代戏曲中，嫌贫爱富的老丈人想悔婚，嫌弃家道中落的未来女婿，也不是那么容易的。
正因此诸多繁文缛节，多少春闺儿女苦盼佳期，生出多少闲愁悠恨来。有道是"眉儿浅淡思张敞，春色飘零忆阮郎。"王实甫的《西厢记》中，因聪明伶俐的小红娘牵线搭桥，张生和崔莺莺喜结连理。红娘也因之成了媒人的代名词。
做媒回报丰厚，媒人掇合成一对，谢媒礼也必不可少。贪财的乱点鸳鸯谱，害群之马比如拉皮条的王婆，让西门庆和潘金莲勾搭成奸，害人害己不得善终。
故民间有"宁拆十座庙，不拆一桩婚”之说，千年修的共枕眠，那也是缘份那!