李隆基发动了历史上的“唐隆政变”，推翻了韦氏专政，迫使李重茂禅让睿宗李旦，自己成为太子。
李隆基的父亲是豫王李旦，在他出生的时候祖母武则天把持朝政，虽然豫王李旦被立为皇帝，但只是名义上的傀儡皇帝，不被允许参与朝政。在李隆基五岁的时候，李旦就被废除。但李隆基还是以皇孙的身份被封为临淄王。
武则天老年的时候，朝中发生政变，李隆基的伯父李显登上了帝位。李隆基后来成年，去了地方上任职，在这期间他训练手下的兵士，扩充军队规模，组成了一支自己的骑兵大军。
唐中宗李显懦弱无能，朝政大权慢慢落到了韦皇后和安乐公主之手。韦皇后效仿武则天，重用自己的娘家人，在朝中形成了强大的外戚势力。安乐公主想自己成为下一任皇帝，多次逼迫李显立自己为皇太女，并且在朝中买卖官职，朝中的大臣一半是出自她的府里。
李显去世后，韦皇后垂帘听政，李隆基就率领自己的骑兵，发动了“唐隆政变”，推翻了韦氏政权，然后逼迫新帝禅让皇位给父亲李旦，他自己顺理成章成为了太子。