四大发明家分别是张衡、蔡伦、毕升、杜诗。张衡发明了地动仪，蔡伦发明了蔡侯纸，毕升发明了活字印刷，杜诗发明了水排。
张衡，字平子;汉族，南阳西鄂人。在东汉时期，由于地势不平坦地壳运动频繁，为了掌握全国地震动态，张衡经过长年研究，终于在阳嘉元年(公元132年)发明了候风地动仪，这也是世界上的第一架地动仪。他是东汉时期伟大的天文学家、数学家、发明家、地理学家、文学家，为中国天文学、机械技术、地震学的发展作出了杰出的贡献。蔡伦字敬仲，东汉桂阳郡人。
蔡伦用树皮、破渔网、破布和麻布等作原料制造了可以书写的植物纤维纸，由于原料便宜又普遍所以被广泛使用，这种纸也被称为蔡侯纸”。
毕升是北宋时期的一介布衣，他是一名印刷铺工人专门从事手工印刷。早期的印刷方法是把图文刻在木板上再用水墨印刷，而这种方法非常的费时费力，所以毕升就发明了活字印刷术。他把雕版改成了活字版，只需要一副活字就可以印刷任何书籍，非常的方便。
杜诗字君公，河内汲县人。杜诗在任南阳太守时发现，传统的畜力鼓风劳作非常的费时费力，所以便改用水力推动，水排的发明，节省了人力出畜力极大的推动了人民的生产力和水利发展。