刘禅的原型是刘备的儿子，蜀汉怀帝刘禅，又称后主刘禅。
刘禅出生在荆州，刘禅幼年时，正是刘备打拼蜀国江山的时候，角逐政权就会波及家人，所以刘禅的童年经历了很多灾难。
刘禅的母亲是刘备的妾室甘夫人，在刘禅一岁时刘备在长坂被曹操打败，刘备率张飞和赵云撤退，刘禅在赵云的几番保护下才活了下来。后来刘备的下一任妻子孙夫人，在嫁给刘备三年后突然回国，临走前想带走刘禅，幸好被张飞、赵云截下。
刘禅在建安二十四年刘备自立为汉中王的时候就被立为太子，后来刘备建立蜀国政权，刘禅被立为皇太子。据记载刘禅资质平庸，甚至有点愚笨，并不是让刘备满意的继承人。
为了增加刘禅的知识储备，刘备让刘禅学习《申子》、《韩非子》、《管子》等书，让诸葛亮、伊籍做他的老师，这两位都是当时有大才的人物，让他们教导刘禅可见刘备还是非常用心的。不仅学习文化知识，刘禅还被要求习武，成都县北十五里的射山据说就是刘禅当年学射箭的地方。
刘禅后来继承蜀国，但也成了最后一位蜀国君主。诸葛亮北伐没能成功，身死之后蜀国人才不济，诸葛亮任命的姜维艰难支撑但还是没能守住蜀国。
刘禅投降后被移居洛阳，封为安乐公，平安度过了一生。