成语惨淡经营中惨淡的意思是费尽心力。成语“惨淡经营”出自唐代杜甫的诗句《丹青引赠曹将军霸》：“诏谓将军指绢素，意匠惨淡经营中。"原意指苦心构思，现形容费尽心思从事某种事情。其中“惨淡”意为“费尽心力。
惨淡经营是什么含义？
惨淡经营，汉语成语，意思是费尽心思辛辛苦苦地经营筹划；后指在困难的境况中艰苦地从事某种事业。
用法：
这样～之后，这一所房屋，在那条贫民窟的街道上简直是一所很整洁的屋子了。（邹韬奋《经历·惨淡经营之后》）
从被科尼法官讲述的一起案件深深触动，到把科尼的故事写成《复活》，托尔斯泰～了整整12年。
清叶燮《原诗》：“杜甫七言长篇，变化神妙，极惨淡经营之奇。”
成语典故
长安北面的太极宫中，有一座著名的凌烟阁。其中收藏有唐太宗以表彰推翻隋朝的24位开国元勋的画像，唐玄宗时期，画像大都已剥落，色彩暗淡模糊，失去了原有光彩。唐玄宗即位后，鼓励人们学习这24位开国元勋，并召当时著名的画家、曹操的后裔曹霸入宫补画。经过大量构思、查史，几天后，曹霸所画的24位元勋全以崭新的面目展现于众人之前，大放异彩。
玄宗对画十分满意，马上叫侍从取来许多金帛赏赐给曹霸，并且封他为左武卫将军。但玄宗在任用李林甫、杨国忠等权臣后，很少召曹霸入宫作画。后因一件小事获罪，被削官职，贬为平民。后来，安禄山、史思明发动叛乱，曹霸流落到成都，靠在街头替路人画像过活，时境十分悲惨。
一次，著名的诗人杜甫来到成都，在朋友家里看到曹霸画的《九马图》，得知这位名噪一时的画家也在成都，便去寻访。几经打听，终于在街头找到了曹霸。杜甫出于同情，赠给曹霸一首《丹青引·赠曹将军霸》的诗，其中有一句如此写道：“诏谓将军拂绢素，意匠惨淡经营中。”