中华民族过春节已有4000多年的历史，关于春节的由来有许多种说法。第一种说法是，在古代，民以食为天，古人把谷的生长周期称为“年”，年的名称从周朝开始，到了西汉才正式固定下来，中国农历年的岁首称为春节，春节象征团圆、兴旺，对未来寄托新的希望的佳节。第二种说法是，春节起源于殷商时期，年头岁尾的祭神祭祖活动称为春节，春节是中国最盛大、最热闹、最重要的一个古老传统节日。第三种说法是，古时候，有一种叫做"年"的凶猛怪兽，每到腊月三十，便窜村挨户，觅食人肉，残害生灵。在一个腊月三十晚上，"年"被忽然响起的鞭炮吓得逃走了，它来到下一个村庄，看见一家门口晒着件大红衣裳，也吓得掉头逃跑，"年"又换了一个村庄，看见里面灯火辉煌，刺得它头昏眼花，只好再次夹着尾巴溜了。
人们由此摸准了"年"有怕响，怕红，怕光的弱点，便想到许多抵御它的方法，如放鞭炮，穿红衣等，于是逐渐演化成今天过春节的风俗。