清朝的宫女和秀女在身份地位和前程等方面都有较大的区别。
清代选入宫中的女子有两种，一种是秀女，一种是宫女，在清初并没有严格的界限，到了顺治年间才有了严格的区别，秀女大多都是八旗官员的女儿，身份地位比较尊贵，以后可以成为皇帝的妃嫔或者是指婚给一些宗室王公大臣的子弟。而宫女大多都是内务府包衣佐领下的女子，地位比较低下，只能做一些伺候别人的工作。
宫中的宫女也是不同的，上层的宫女是宫中的女官，要求比较严格，下层的宫女就是一些普通的奴仆，地位非常低。清朝的选秀制度是从顺治开始的，从八旗女子中挑选一些作为妃子，之后就一代一代流传下去了，女子年龄到了十四岁就可以参加选秀了。在顺治年间，每年选一次宫女，年龄在十三岁以上的，出身于内务府各佐领所属上三旗包衣任职佐领、管领以下家庭的女儿就可以参加宫女的选拔了