乾隆的儿子永琰是孝仪纯皇后魏佳氏所生。乾隆是清朝的第六位皇帝，他退位之后传位给第十五子永琰，永琰成为了清朝第七位皇帝，年号嘉庆。魏佳氏是嘉庆帝生母，深受乾隆的宠爱，他曾将她封为令嫔、令妃，令有善良、美好、睿智的含义，也是用于形容玉德的词汇，素来爱玉的乾隆用这个字为她封号，既是对她十分喜爱的表现，也隐隐有封她为妻的意思。
乾隆三十八年，乾隆帝便在密令中将永琰立为皇储，乾隆三十九年，魏佳氏因病逝世，谥号令懿皇贵妃。乾隆六十年，永琰被确立为皇太子，魏佳氏也被追封为孝仪纯皇后，成为乾隆的第三任皇后，也是清朝历史中唯一有汉人血统的皇后。
永琰登基之后乾隆帝依然掌控着政权，直到乾隆帝逝世，永琰才拿到实权。他在位期间致力于惩治贪官污吏，但为了维护政权的稳定而受到限制，最终的成效并不明显。嘉庆时期正是清朝衰退的时代，因此他的平庸是时代的必然。