安徽是在清康熙六年建省的，古时候并没有单独的称呼，建省时包含安庆、徽州、宁国、池州、太平、庐州、凤阳等7个府及滁州、和州、广德等3个直隶州，省名取安庆府与徽州府名第一字为安徽，民国初期时安徽省分为芜湖道、安庆道、淮泗道。中华人民共和国成立之初，安徽分为皖北、皖南两行署，皖北行署驻合肥市，皖南行署驻芜湖市。1952年，合并皖南、皖北行署，恢复安徽省，省会设于合肥市。安徽因历史上有古皖国和境内的皖山、皖河而简称皖。
安徽省是中国史前文明的重要发祥地。在繁昌县人字洞发现距今约250万年前人类活动遗址。在和县龙潭洞发掘的三、四十万年前旧石器时代的和县猿人遗址，表明远古时期已有人类生息繁衍在安徽这块土地上。
安徽濒江近海，有八百里的沿江城市群和皖江经济带，内拥长江水道，外承沿海地区经济辐射。地势由平原、丘陵、山地构成，地跨淮河、长江、新安江三大水系。安徽省地处暖温带与亚热带过渡地区。淮河以北属暖温带半湿润季风气候，淮河以南为亚热带湿润季风气候，南北兼容。安徽省是长三角的重要组成部分，处于全国经济发展的战略要冲和国内几大经济板块的对接地带，经济、文化和长江三角洲其他地区有着历史和天然的联系。