韩愈与柳宗元倡导的是唐宋时期的古文运动，是指唐代中期以及宋朝时，以韩愈、柳宗元，欧阳修为代表的提倡学古文、反对骈文的文体改革运动。这场运动利用复古的方法推动文学的革新和前进，是中国散文发展史上一座重要的里程碑。
自南北朝以来，文坛上骈文盛行，但是其却形式僵化、内容空虚。从贞元统治后，社会暂时安定，经济有所发展，韩愈等人便举起“复古”的旗帜，提出“载道”、“明道”的口号，提倡学古文、习古道的主张，也是由此便开始了古文运动。
但是在晚唐时期，古文运动开始衰落，出现了讲究雕章琢句的不良风气。到北宋时期，以欧阳修为代表的文人志士开始有所作为，他们一面反对晚唐以来的不良文风;一面提倡继承韩愈的道统和文统，才使散文重新走上了反映现实生活的道路。