电视剧《如懿传》剧情故事讲述的是乾隆皇帝和第二任皇后乌拉那拉氏皇后从相恋到相弃，最后两人阴阳相隔的遗憾婚姻故事。
《如懿传》改编自流潋紫的小说《后宫·如懿传》，讲述了乌拉那拉·如懿与乾隆皇帝爱新觉罗·弘历这对帝王夫妻的婚姻是如何走向毁灭的。
公元1735年，乾隆皇帝登基，与他少年就相爱的侧福晋如懿因为姑母的关系，只能依礼进宫为妃，为人低调，表面上不得皇帝的盛宠。
如懿和皇帝在宫廷里，为观众们演绎了一段从恩爱相知，日久生厌，直到关系彻底破灭的失败婚姻经历。
如懿因与乾隆本来是青梅竹马，如懿和太后虽然有着家族有世仇，导致自己刚刚入宫的时候危机四伏，但是真正考验她的，却是她最爱的男人。
早期，乾隆与如懿互相扶持，两人渡过重重难关，扫清障碍。乾隆也经过多年努力，如愿让如懿坐上了皇后的位置，与她共享天下，但是做了皇后的如懿和步入中年的乾隆关系开始变得紧张。
皇帝的多疑善变和帝王天生的自私渐渐显露，导致两人的感情不复从前，最终，如懿病死冷宫，皇帝追悔莫及。