李弘是病死的，他是李治的第三个儿子，从小体弱多病，在上元二年，李弘随帝出行，没想到在合璧宫绮云殿里骤然离世，他也才是二十三岁的明朗少年，却英年早逝，李弘的死让唐高宗心痛不已，然后追谥他为孝敬皇帝，这是难得的殊荣。
李弘是唐高宗立的第二位太子，他也是李治和武则天的第一个孩子，在他四岁的时候就被立为皇太子，从小孝敬长辈，善良温和，深得唐高宗的喜爱，然而在他二十三岁时便离世。
关于李弘的死因颇有争议，有人认为是武则天毒害的李弘，可不管怎样虎毒不食子，武则天再狠心都不可能对亲生骨肉动手，不过事实上李弘是体态病弱导致早亡。
李弘本身就有疾病，当他随驾出行后，病情恶化，没过多久就暴毙了，唐高宗还因痛失爱子大病一场，追封李弘为孝敬皇帝，可见唐高宗对李弘曾寄予厚望，当他所期望的事情破灭时，心里肯定难过，而李弘也成为唐朝第一个被追谥为皇帝的太子，死后被葬在唐恭陵。