现在有一些清朝时期流传下来的照片，其中有不少清宫妃子们的照片，在感慨她们的颜值的时候，我们也会看到，她们很多人的发型，其实和现代做出来的效果差不多，然而我们知道，现代做发型一般都要用到发胶来固定头发，然而这种东西在古代并没有，那么人们又是用什么东西去进行固定的呢?她们那些夸张的造型是如何做出来的?
很多遗留下来的老照片亦或是画像中不难让人发现一些令人惊叹的细节：清朝时期的女子奇特的发型。在现在看来有的美观大方，有的稀奇古怪。但最令人疑惑的是，在那个没有发胶的年代，这些头发到底是怎么固定的?
其实这种能够梳妆定型的东西叫“刨花水”。
旧时有三百六十行，卖凝刨花就是其中之一，小贩肩扛一条矮脚长板凳，凳面的前端开有一孔，孔上插一根二尺多长的竹竿，竹竿上挂着一串串叠在一起的凝刨花，约二寸宽尺半长，板凳上还有一段光溜微黄长方形的榆木，用阔刨轻轻一推，一片片薄薄的呈波浪形的凝刨花便成了有价待沽可卖铜钿的商品，用热水浸泡便会渗出粘稠的液体来，后将此液灌入刨花缸，用小毛刷沾取搽在头发上，顷刻，光可鉴人又便于梳理定型，且能散发出淡淡芬芳，还具有润发乌发之功效，乃是一种名副其实的天然绿色美发用品，直至今日京剧旦角仍严守古法，脸颊二边的鬓角贴片还非用凝刨花不可。
清代后妃们就用蘸了刨花水或头油的抿子抿头。据说慈禧太后就用过用榧子、核桃仁、侧柏叶一同捣烂了，泡在雪水里和刨花水兑着用。她因为是油性发质，经常掉发，当时的御医还专门给配了抿头的方子，用了薄荷、香白芷、藿香叶、当归等中药。结果七十多岁时，慈禧的头发还像黑色的天鹅绒。
“刨花水”是中国古代先民们很了不起的一项创造和发明，起源于何时没有准确的文字记载，但到了唐代是它发展和完善的一个高峰，唐代女子先用细竹丝扎成各式各样发型轮廊，固定在头上，然后用“刨花水”把头发浸湿，盘绕其上，再用细梳梳抿得油光乌亮，待头发干后自然定型，制造出千姿百态美轮美奂的发式，让万国来朝时的各国使臣惊叹不已。
“刨花水”发展到民国时期，随着西洋化学发乳发油等进入已渐渐没落，但在广阔的土地上还有着不少人一直使用着。事实上刨花水的独特功效：天然无毒，是现代化学品凝发剂无法超越的。