《射雕英雄传》写的是有关于宋朝的故事，当时已经发生完靖康之变，蒙古族不断壮大，后期的战争主要是描述宋元战争史上的襄樊之战，以宁宗庆元五年至成吉思汗逝世这段历史为背景，反映了南宋抵抗金国与蒙古两大强敌的斗争，充满爱国的民族主义情愫。
郭靖作为小说的主角，在历史上确有其人，但与小说中的身世却大相径庭。相对于现实情况来说，影视剧中郭靖的一生很有戏剧化，现实中的郭靖生的平凡，死的利落，但同样很爱国。
北宋年间，通过描述宋，辽，大理，西夏，吐蕃等王国之间的武林恩怨和民族矛盾，从哲学的高度对人生和社会进行审视和描写，展示了一幅波澜壮阔的古代生活画卷。金庸是小说的创造者，虽然个别剧情或者人物跟现实有很大的出入，但正是因为金庸的描述，让我们产生好奇心，对这段历史才有了更多的了解。
其实金庸的小说并不是所有的都有历史背景，但是以历史为背景展开故事情节的确是金庸小说的一大特色。这部《射雕英雄传》，是金庸作品中很具有代表性的一个。