北方“滚”元宵，南方“包”汤圆，北方元宵是将馅先切好，再放江米粉筛成球形的元宵，南方的汤圆和包饺子一样，将糯米粉和成面团，再包馅，这是两种做法不同，口感也不同的食物。
正月十五是元宵节，也叫“上元节”，是我国的传统节日。作为年节里最后一个高潮，大街小巷都会张灯结彩进行庆祝，赏灯、猜灯谜、看烟花、吃元宵都是必不可少的节日庆祝。
元宵在南北方有不同的制作方法。北方的元宵，是先拌好馅，将馅和匀，晾干后切成小巧的立方块。将馅放在簸箕里，再在簸箕里撒上江米粉，然后开始筛，馅料在簸箕里滚上了江米粉不断滚动，逐渐形成一个个包裹着江米粉的小球。这就是北方的“滚元宵”。“滚过”的元宵表皮比较松，所以下水之后糯米化在水里，汤会很稠，馅料很有嚼劲。
南方就叫“包汤圆”。先把糯米粉加水和成面团，然后拌好馅料备用。因为糯米粉粘性大，所以也不用擀面杖，直接揪一团捏扁，把馅料包裹在里面，团成小球就可以。这和包饺子很相似。汤圆要求滑糯，因此对糯米皮的要求较高，汤圆汤也比较清澈，还可以放桂花和酒酿。
元宵和汤圆的作法不一样，口感和风味也不一样，但都是过正月十五的节日食物。