在各种神话传说中，修炼一定是必不可少的，不管是妖怪还是神仙，都是后天修炼而来，但是，这些神仙妖怪，有一些在最开始都是自然界的各种动植物，因为有了灵气，所以修炼成型，但是有一部分成了神仙，而有一些却成了妖怪，为什么会有这么大的差别?既然同样都是修炼出来的，为何最后身份差别这么大?
区别一：来源不同
神仙大多是从人修炼而来的，妖怪大多是动物修炼成精的;
动物修炼成精后，动物就变成了人形，在外力的打击下，会恢复原形，比如被打死，被照妖镜罩住等，西游记中的妖怪为成精前大多数是动物，但是也有特例，比如西游记第64回松树、杏树等植物成精，第27回中的一堆白骨也可以成精;
神仙得道前大多是人，但是也有特例，比如天上的二十八宿就是动物来的，菩萨中的毗蓝婆菩萨是二十八宿中的茆日鸡的母亲，所以这个毗蓝婆菩萨是个老母鸡，也是个动物，还有一些动物被神仙收伏后，被用作上等神仙的坐骑等。
所以神仙中大多数吸收的是人，吸收少部分动物为神仙。
区别二：编制不同
最大的区别是有没有被列入编制，有编制的就是神仙，没有编制的，本事再大，也是妖怪。
孙悟空本质上是猴子，属于妖猴，被天庭录用授了仙录，就是天上的神仙，黑熊精被观音带到普陀洛迦山做了看山大王，也已经是地上的神仙了。
孙悟空在上天以前，玉帝说：“这妖猴是几年产育，何代出身，却就这般有道?”这个时候孙悟空还是妖。
后来做了弼马温，授了仙录，就是神仙了。
孙悟空嫌弼马温小，反下天庭，李天王来降服孙悟空的时候说：“妖泼猴!”这个时候孙悟空又是妖了。
孙悟空再回到天上做了齐天大圣，又变成了神仙。
区别三：待遇不同
如果做了神仙，就可以享受神仙的待遇，中上等神仙可以吃上蟠桃、仙丹等延年益寿的宝贝，可以在人间建立庙宇、道观，享受人间烟火，可以和天地同寿，下等神仙，虽然没有那么多的待遇，至少可以住在仙界，可以面见玉帝，生活的自由自在，无忧无虑，延年益寿，运气好的时候还可以得到升迁。
妖怪如果不能变成神仙，也就是不能取得“正果”，那么他们的命运要么被消灭，要么被收编，比如白骨精、没有背景的小妖，多是被打死，个别运气好的，如黑熊精，被观音带到普陀洛迦山做了护山大神，至于蟠桃、仙丹等，妖怪是完全享受不到的。
二郎神的梅山六兄弟中的康、张、姚、李四太尉，和二郎神一起降服了孙悟空，自以为功劳大，想押着孙悟空去领功请赏，但是由于没有授仙录，还是不能上天面见玉帝请功。
孙悟空经历了从妖到仙，从仙到妖的多次反复，从孙悟空的经历可以看出，领导认可你，把你被列入编制，你就是神仙了，你就取得了正果，至于你有没有本事，有没有做过好事，是不是德才兼备，能不能胜任这个岗位，那多是其次的事情!