弘历是雍正的第四个儿子，其实在弘历之前本来是有第四阿哥的，但弘盼在很小的时候就去世了，所以弘历就成为了第四阿哥。雍正一生一共有十位皇子，真正活到成年的却只有四子，他们分别是弘时、弘历、弘昼和弘瞻。
弘历从小就聪明伶俐，十分讨康熙和雍正的喜欢。等到弘历成年以后，雍正将他立为皇位继承人，将其封为宝亲王，雍正便对弘历更加重用。弘历一直很用心学习，凭借自己的聪明才智没有让雍正失望。
雍正去世以后，弘历正式继承皇位，年仅二十五岁。弘历平时待人亲和，继承皇位之路可以说是非常安稳，没有出现兄弟争夺皇位的事情。
弘历在位期间，为清朝的鼎盛做出了很大的贡献，他的贤明形象更是深得人心。弘历一共在位六十三年零四个月，因此也成为中国历史上在位时间最长、最长寿的一位皇帝。