在观看一些隋唐时期的影视剧的时候，我们会发现，当时的中国，一个国家却并不只有一个首都，就比如在有关唐朝的影视剧中，就出现了“西都长安”“东都洛阳”这样的情况。而在武则天时期，洛阳“东都”的名称就被改为“神都”。那么，为什么洛阳当时会被设置成为“东都”?当时的国家又面临着什么样的情况呢?
1.营建东都
隋将洛阳设为东都，开始于隋炀帝即位后的大业元年(公元605年)，他命令宇文恺大规模于洛阳营建新的首都，开始了洛阳作为隋唐两代东都的历史。其实，将洛阳设为东都可以说早有苗头。因为隋都长安位于关中地区，虽然拥有八百里秦川，但是北有黄土高原并不适合耕作，南边又有绵延的秦岭，使得关中平原地势比较偏狭，并不足以供给人口众多的帝都。
这样就使得隋朝政府常常出现“就食”的尴尬。所谓“就食”就是迁移到别处避免饥荒的一种形式。隋文帝开皇十四年(公元594年)，关中大旱，关中粮食不足，隋文帝于是率领统治集团“就食于洛阳”，以缓解关中的压力。之后隋炀帝营建洛阳为东都也正是肇端于此。
2.天下之中
实际上，上文所说的“就食”还只是表面上的原因，关中地区偏居西隅，地理空间狭窄，所欠缺的不只是粮食。这代表着实际上关中地区是难以自给自足的，或者说是难以作为统治集团长期统治根基所在的。要想稳固的统治帝国，就必须有另一个可以依靠的支点，而洛阳恰恰就是一个相当好的选择。
因为自春秋战国以来，黄河中下游平原一直是全国经济最为发达的地区，定都洛阳，不仅可以牢牢巩固对于黄河中下游经济发达地带的控制，而且可以北控幽燕、南抚江淮，巩固帝国的全面统治。
其实，隋炀帝一开始将洛阳设为东都正是由于这方面的考虑。因为在定都洛阳后不久，大业元年三月，他命令开凿沟通黄河与淮水的通济渠，之后到大业六年，永济渠、通济渠、邗沟、江南河全部开凿完毕，京杭大运河全线贯通。使得洛阳作为天下之中的地位进一步加强。
3.女皇神都
唐睿宗文明元年(公元684年)，已经大权独揽临朝称制的武则天将东都洛阳改称为神都，公元690年，武则天正式改唐为周，建立武周政权，以神都洛阳作为首都，直到唐祚复兴。对于武则天而言，洛阳作为唐帝国的东都，是她昭示自己政权合法性重要一环。借由神都，她也可以借此摆脱陈旧的关陇贵族的势力，开创一片新的政治形势，可以说，神都对于武则天，又具有特殊的意义。