袁绍，是东汉末年时期实力最强的一位割据的诸侯，但是公孙瓒同样也是实力不容小觑，毕竟能够在这样的乱世之中争得一席之地，如果没有几把刷子，恐怕也是难以立足。而在袁绍与公孙瓒之间曾经与有过一战，当时的袁绍还没有后来的那么的那么强大，那么，那个时候的袁绍是什么样子，为什袁绍可以打败公孙瓒呢?
提到袁绍袁本初，熟悉三国的人都不会陌生，汉末汝南袁氏四世三公名望天下，而袁绍正是那一代袁家的翘楚。之后袁绍在诸侯混战中胜出，势力巅峰时的势力地跨幽、冀、青、并四州，诚所谓是鹰扬河朔，成为曹操统一北方最大的劲敌。然而袁绍的创业路也不是一帆风顺平步青云，在反抗董卓逃出洛阳时他只孤生一人，而后在短短数年之间控制整个河北只因他遇见了一个人——麴义(麴音区)。不同于演义里河北四柱云云的艺术修饰，历史上袁绍军中第一猛将就是此人。
初平二年(192年)，这已经是关东诸侯举起反董大旗聚集的第二个年头，这年春天，从荆州北伐的孙坚孤军击败董卓收复洛阳完成了反董的初步任务，而其他诸侯这时已经急不可耐了，他们开始撕破脸的争夺地盘进行割据。先前被推为盟主的袁绍当时本身并没什么地盘，仅盘踞渤海郡一隅，这时控制冀州的是刺史韩馥。
然而在混乱的时局下，无能者注定被淘汰，韩馥本是文士，冀州又地处四战之地，内患黄巾余寇，北有幽州公孙瓒频频叩关，这时机会之门向袁绍打开了。袁绍打开折扇门的钥匙就是麹义。麹义原是刘馥帐下将领，但他看出刘馥的无能，于是起兵反了刘馥，刘馥率军亲征遭到失败，麹义本没有自立之心，这时他把橄榄枝伸向了袁绍与之结盟。
随后袁绍凭借着袁家的声誉，给刘馥发出晓以利害的最后通牒，在四面楚歌的情况下，软弱的刘馥选择退让，把整个冀州送个了袁绍，由此袁绍得到了他事业最重要根据地。
在麹义的帮助下袁绍较为轻松的拿下了冀州，但危机并没有减轻，公孙瓒已经分两头深入青、冀两州，如果行棋不慎袁绍马上就会面临灭顶之灾。当时关东诸侯渐成合纵连横之势，冀州袁绍、兖州曹操、荆州刘表结为攻守同盟，徐州陶谦、豫州孙坚、幽州公孙瓒与之颉颃，而引爆袁绍和公孙瓒最终矛盾的事件，就是公孙瓒之弟公孙越在孙坚帐下同袁绍军交战时不幸为流矢所殁。公孙瓒决意为弟复仇，于初平二年冬，亲领大军倾巢而出，直扑冀州腹地，最终在磐河界桥与袁军相遇，决战一触即发。
是时，公孙瓒军约四万人，有三万步兵列于阵中，两翼各有五千骑兵;袁绍军可三数万人，以步兵为主，以麹义为先锋顶在前阵。公孙瓒自持坐拥骑兵白马义从，见袁绍兵少，命令骑兵独自发起冲锋，纷纭突驰，践踏敌阵。
麹义沉着应对，他引八百精兵伏于巨盾之下顶在最前排，以强弩千张在后掩护。当公孙瓒骑兵冲到袁军阵前数十步之内时，麹义率军一齐跃起怒吼，白马义从被这突如其来的一噪惊滞，就在此时麹义命令强弩手射击，千张齐发，公孙瓒军即刻大败，混乱溃退的骑兵反而冲散了自己的步阵。随后公孙瓒在界桥大营前企图敛兵再战，在麹义凌厉的追击下终是土崩瓦解，至此袁军取得界桥之战的完全胜利。
界桥之战战直接逆转了袁绍对公孙瓒的劣势，袁军开始反守为攻。但麹义也因功高震主渐受猜忌，稍后的巨马水之役袁绍不用麹义，即遭公孙瓒反败。后袁绍复又起用麹义，最终在易京攻杀公孙瓒，夺取整个幽州。麹义后来的结局是，被袁绍所杀，理由是麹义恃功自傲、意图不轨，时在官渡之战前夕。如果袁绍不杀麹义，官渡之战的最终结局可能就不可知了。