刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，是刘邦的后人。
刘邦是西汉的开国皇帝，他以一个平民的身份建立了汉朝，登上了皇位，是一位非常有智慧和能力的人。他知人善任，注意纳谏，能充分发挥部下的才能，又注意联合各地反对项羽的力量，终于反败为胜。击败项羽后，统一天下。他登基之后，采用休养生息的宽松政策治理天下，使汉朝的经济得到了一定的发展。后因受伤而去世，死后传位于他和吕后的儿子刘盈。
西汉末年社会矛盾空前激化，王莽废汉建立新朝，推出新政，因未能化解矛盾。十几年后，农民起义不断，最后由刘秀统一天下，建东汉。刘秀虽然是刘邦的后代，但他只是一个平民，没有丝毫权势地位。刘秀虽然出身不高，但他十分好学，拥有卓越的军事才能。他在位期间，将国家治理的非常繁荣，是历史上享有极高评价的皇帝。