“燕雀安知鸿鹄之志”，这句话出自陈胜之口。当时陈胜等底层百姓，深受统治者的压迫，他们渴望改变自己的命运，而陈胜将大家组织了起来，发动了一场声势浩大的农民起义活动。陈胜无疑是当时那个时代的先驱者，他敢于做出反抗，陈胜对后世的影响力存在了上千年。只是多数人对陈胜的了解都还不够透彻，陈胜究竟是不是真的拥有鸿鹄之志呢?这个问题我们可以好好讨论看看。
1、陈胜的鸿鹄之志
“陈胜者，阳城人也”，这个阳城到底在何处?司马迁说了有如没说，留下一个疑问，史上讨论很多。如果是河南登封那边的阳城，他被发往北京渔阳那边，为什么要绕个大弯子往南走，到了安徽蕲县大泽乡那边?
陈胜留下的话语不多，但每句都像成了名言。他年轻时为人耕作，对同样穷困的劳作伙伴说“苟富贵，勿相忘”，这句失意之中脱口而出的牛皮，遭到了伙伴的嘲笑。陈胜又说了一句“燕雀安知鸿鹄之志”。
后人据此认定，陈胜年轻时就具有远大志向，但等笔者细细品读完他后来的所作作为，就怀疑起来，他真的是一个怀有鸿鹄之志的农民起义首领吗?下面就来看看陈胜一生中所做的那件最大的事情——陈胜起义的过程，毕竟这个过程很短，急风骤雨之中，很容易看清他是一个怎样的人。
陈胜作为九百多名戍卒中的一员，被发往渔阳戍边，他还有一个屯长身份，这是队伍中低得不能再低的管理编制，相当于小队长。这只队伍恐怕有上百名小队长，吴广就是另外一名。为了活路，这两名颇有心计的屯长凑到一块，设计杀掉带队的将尉，怂恿其他戍卒共同起事反秦。他们诈称是扶苏、项燕的队伍，就是为了拉拢人心，吸引更多的人加入队伍。
可以说，这个开头也是陈胜起义整个过程中最高明、最精彩的一笔，事实证明它的效果非常显著。
为什么要打着扶苏、项燕的旗号呢?要知道他们俩原本是朝、野对立的双方啊，但这就是它的高明之处，按数学集合上的说法叫“互补”，而不是对立。扶苏(背后还有含冤而死的蒙恬、蒙毅等人)，代表着秦朝军方和朝廷之外官方的人心，起义军打着扶苏的旗号，秦朝各地方官兵就不愿尽力去对付这支起义军。
秦军统领章邯后来投降项羽时，流涕痛斥二世赵高集团的罪恶，就说明了秦国官兵当时的思想状态。所以这支农民起义军即使是临时凑合起来的乌合之众，没有像样的武器，也能顺利攻占附近各地，不费什么力气就占领陈县作为“张楚”国新都。
而项燕呢，原本就是蕲县当地人，又战死在蕲县，在起义所在地和南方广阔的旧楚地的百姓心中拥有崇高的威望，所以百姓都会支持这支起义军，远近能人多来投附，其中就包括张耳陈余吴臣等人。朝野一消一长之间，陈胜起义开始是非常顺利、成功的。
但事情就从陈胜攻进陈县之后，很快转向不妙。占据了旧陈国都城，陈胜干的第一件大事，是召来当地乡官豪绅，接受他们的建议，建国，称王。他没有听进张耳陈余不要称王，或立别人为楚王的建议。
然后陈胜就坐据王宫，一边享受王者之福，一边不断向四面八方派出队伍，虽然每支队伍人数可能不多，但总共派出的将士也是不计其数。其中力量比较强的一支主力，是吴广率军向西攻击荥阳。
事情的结果是，那些由他不断发令派出的各支队伍，一旦离开陈县，就几乎再也不受陈王命令的控制。吴广久攻不下荥阳，被部将田臧擅自杀了。最后，陈王自己没多少军队可调用，等到秦军反扑攻向陈县，陈王很快溃败，被自己车夫所杀，作为功劳降秦。
“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了”，说的就是陈胜起义“猝然而兴，暴起而卒”。其实，从陈胜所说的话，就能预见他失败的必然。他说“苟富贵，勿相忘”，这是他的内心话，他一直想要的，其实不过就是一场人间富贵，不过就是不甘心受那穷困的瘪气。陈胜的另一句名言“王侯将相宁有种乎”，还有他设计的篝火狐鸣“大楚兴，陈胜王"，都说明他的内心盯住的，只是想当王侯，而没有想到天下百姓，没有想当皇帝。
陈胜生于穷困之间，没有走过很远的地方，见过宏大的场面，当然也就难以和项、刘那样，说出“彼可取而代之”和“大丈夫当如是也”大气魄的话来。一旦富贵到手，即使只是局隅之王，他也非常满足，再也没有继续保持冲锋在前的勇气。一个只想着个人小富贵的人，怎么可能建立起宏伟大业?
自从进入陈县称王之后，陈胜就再也没有走出陈县的王宫，再也没有与外面将士们共同出生入死锐意进取的豪气。他最后一次离开陈县，还是被秦军打败赶出来的，但没能逃脱多久。最悲催的是，陈胜和吴广一样，最后都不是奋勇战死，而是死在自己人手里，非常窝囊。
笔者不觉得陈胜真的怀有鸿鹄之志。鸿鹄年年飞度千里，而陈胜一旦初尝富贵，连他的富贵乡都走不出来。
2、吴广之死
占领陈县后，陈胜任命吴广为代理王，带领一支主力部队向西攻击荥阳，守卫荥阳的正是李斯的儿子李由，吴广久攻不下。等到另一支由周文率领协同吴广攻秦的部队被章邯打败溃散，吴广部将田臧恐惧腹背受敌，就把吴广给杀了，还派人把吴广的人头送到陈县陈王面前。陈胜不但没有责罚田臧，还任命田臧为上将军，接替统领那支西路主力部队。
据此，很多人就认为田臧杀吴广是陈胜的意思。他们推测说，吴广与陈胜的关系已经不如开始起事时那么融洽、默契，否则田臧怎么敢杀吴广，还送首级到陈王面前，那岂不是和葛婴一样找死吗?这种推测完全没有实据。
吴广真是陈胜想杀掉的吗?只要稍微细读《陈涉世家》，就会发现根本不可能，因为此时的陈胜，早已经身无余力去控制陈县之外前线的部队，吴广被杀之前，违逆陈王的又何止是田臧一个人。陈胜还没称王，部将葛婴就先在外地擅立楚王，这对陈王来说可是不得了的大事，导致葛婴直接被杀。
陈王派武臣攻赵，武臣到赵后自立为赵王，设立将相，陈王大怒却毫无办法，还得送去贺电，照顾他们留在陈县的家人;韩广自立为燕王，不但没想过陈王的感受，还想利用陈王制衡赵王;狄县人田儋把陈胜派去的周市的部队打得大败，然后自立为齐王，没把陈王放在眼里;陈王亲自任命为将军的周市，败退到魏地，擅立咎为魏王，陈胜又是毫无办法，还不得不放咎到魏地就职魏王。
秦嘉等众多起义军领袖不接受陈王命令，还假陈王之名杀掉陈王派去的监军。
以上违逆陈王的事情还少吗，胁迫陈王的事实还不够清楚吗?等到田臧和秦嘉一样，也假陈王之名杀掉陈王任命的代理王吴广，掌管了西路军后，陈胜又能拿田臧怎么办呢?田臧派人送人头到陈县，更像是向陈王摊牌示威。
陈胜只能接受田臧“先杀后奏”的事实，还派使者赐给田臧楚令尹的大印，任命他做上将军，稳住那支部队的人心。实际上这时候的陈胜，差不多就是一个孤家寡人了，没有什么军队可调用;已经身不由己了，只等秦军一来，他的灭亡就是翻掌之间的事情了。
陈胜的起义军队，吆吆喝喝攻打虚与对抗的各地方官兵还行，但遇上稍微硬朗一点的秦军正规军，就不堪一击了。
陈胜若不信任吴广，怎么会任命他为代理王，全权统领西路主力部队攻秦呢?他就是寄希望于吴广趁着秦地军防空虚，能一举占领咸阳，擒杀秦二世赵高，立下不世之功。
田臧杀上级吴广，就像陈、吴在大泽乡杀上级将尉一样，是因果相循。光是《陈涉世家》这一篇文章里，体现因果相循的例子已经很多了，比如后来项梁杀会稽太守，刘邦杀沛县县令，东阳少年杀东阳县令，庄贾杀陈胜……
这正如司马迁所言，“诸郡县苦秦吏者，皆刑其长吏，杀之以应陈胜”，所有以下杀上之风气，都是因陈胜为起端，陈胜最后反受其报。就连陈胜当初使用的阴招，假扶苏项燕之名杀将起事，后来也屡屡被别人效仿使用，别人假陈王之名，杀陈王之人。这些，都是天意吧。
由此笔者可以推测，在这种风气之下，假若秦军在消灭周市、张贺军队占领陈县后，不去追杀逃至汝阴的陈胜残部，放陈胜一马，陈胜也是不可能活下来的，这个道理就和东汉末年郭嘉建议曹操不要亲征辽东捉二袁一样，二袁自然会被辽东人所杀。
即使陈胜没有被秦军、庄贾所杀，也会被其他起义军将领所杀，仅就《陈涉世家》中所看到的，不服陈王、想杀陈王的地方割据首领有好几个了，他们和后来的刘邦一样，可以尊崇一个死去的陈王，但他们的地盘上绝不会容下一个活着的陈王，这就是陈胜当初急于称王带来的恶果，这种结果只有像张耳、范增、陈婴母亲等那样的智者才能预见得到。
陈胜于暴风骤雨之中急速称王后，一下惊醒天下人，特别是那些素来怀有不臣之心的人：你一个佣耕之徒也敢枉自称王，那天下还有谁不可以称王呢!于是群豪纷起，武臣自立为赵王，韩广自立为韩王，田儋自立为齐王，周市立咎为魏王，秦嘉立楚王景驹，项梁立楚王心……至于起事称公称将相者，实在不计其数。
所谓立别人为王，如周市、秦嘉、项梁等，其实比自己直接称王用心更深，正如陈婴的母亲不让陈婴接受东阳王时所讲：你不如找一个领头的，你作他的属下，事情成功能够封侯，事情失败容易逃亡。这算是乱世中的保全之法，可惜陈胜就不信。
3、陈胜起义
陈胜吴广起义之初，脑子清楚，走对了路子，每攻必克，队伍迅速壮大。陈胜称王后，他就再也没上过战场，坐踞王宫不断向四方派出的军队，也没有真正打过胜仗。
让吴广攻荥阳，久攻不下，被田臧杀;让周市攻狄被败，退至魏地立咎为魏王;授周文将军印攻秦，以减轻吴广那边压力，周文连连溃败，自杀;让武臣攻赵，武臣自立为赵王;田臧、李归在荥阳战死，西路主力部队被消灭;邓说、伍徐相继战败，陈王气得杀了邓说;秦嘉等自发起义的首领们不但不认可陈王的号令，还假借陈王的命令杀掉陈王派去的监军……
陈胜新政权很快就处于风雨飘摇之中。秦军主力缓过神来，杀向陈县，陈胜只好亲自出宫监战，然而已经不堪一击，在败逃途中被自己的车夫所害。
倒是陈胜死后，他的侍臣吴臣重新组织军队反攻陈县，反而打了一个胜仗，杀了车夫庄贾，替陈王报了仇。
陈胜起义由盛转衰，节点鲜明，对比强烈，有一种深深的滑稽感。这种滑稽感证明了三件事情：一是陈胜急着称王的确未得人心;二是这个农民政权没有代表百姓利益，软件不行;三是这支农民起义军实质是一盘散沙，硬件也不行。陈、吴两位首领的生命最后都是草草了之，这种共性，反映了这次农民起义也是在潦草中进行和结束的。
司马迁认为陈胜失败的原因是他称王后任人唯亲，心胸狭窄，“诸将以其故不亲附，此其所以败也”。但这只是表面的原因。更深层次的原因，还是因为利益，陈胜的政权，没有代表广大百姓的利益，特别是没有获得那些将士贤良的忠心支持。称王前，打着扶苏项燕的旗号，大家都支持他，等他一旦称王，就抛弃了扶苏项燕的义旨，暴露了私心，大家就再也不愿听从他了。
从更宏大的历史角度来看，这次起义是历史上的第一次大规模反帝农民起义，他们都没有历史经验可借鉴，没能力建立起理性有效的新政制度，就急于向四处不断出兵，甚至不自量力直攻秦国核心，迅速耗散实力，也就等于自我瓦解。
陈胜起义是真的失败了吗?也不是。从陈胜起义这一局部战争来讲，他们是失败了，但若是从秦末汉初那一系列战争的整体来讲，陈胜起义就是一个伟大的胜利，说它是新汉王朝的奠基者毫不为过。
在不到一年的时间里，陈胜的起义军们四面出击，不成章法，犹如一顿乱拳。但不是还有一句话“乱拳打死老师傅”吗，不光是淮北到豫南那些地方的朝庭力量，就是秦军的主力章邯的军队，也被起义军折腾得够呛了，后来项羽能战胜章邯消灭秦军，离不开陈胜起义所作出的贡献。
陈胜起义是秦末农民起义的序曲，这支序曲在猛烈中非常成功的完成了它的历史使命。
陈胜起义后三个月，寄居吴中的一对叔侄俩听说老家蕲县那边大乱，就杀了会稽太守，接管了当地军政。那对叔侄叫项梁、项羽。项羽时年24岁。
陈胜起义后四个月，距起义地不远的沛县，有一伙人激愤之中怒杀县令，也起事了。那伙人的名字叫刘邦、萧何、曹参、樊哙、夏侯婴等。刘邦时年48岁。
陈胜称王后骄横又堕落，将共同起事的戍卒朋友诛杀，导致众叛亲离。刘邦就吸收经验，重用沛县的那伙狐朋狗友，屠狗贩夫之辈。
陈胜住进王宫恋恋于富贵，不想出来。刘邦就吸取经验，攻进咸阳宫中珠宝未动，美人未取，原封不动地很快撤离咸阳。
刘邦最后能成功建立大汉，不是没有深刻原因的。他称帝后，追封陈胜为“楚隐王”，年年按照王侯的待遇祭祀。陈胜被司马迁列入《世家》，是非常正当的，也不单是他个人的特例安排。
至于陈胜起义对后来两千多年封建社会中的影响，那就更深远了，包括起义和反起义双方，都会自觉或不自觉地吸取它的经验和教训。陈胜起义也符合了后来无数起义“善始者实繁，克终者盖寡”的普遍规律，成功从来就不是容易的事情，更何况是想改朝换代，以弱欺强作为开始。