诸葛亮去世以后，董允、费祎、杨仪、姜维都被称为是诸葛亮的接班人，不过要说最被认可的还是蒋琬。其实蒋琬早期在蜀国并不被看重，因为他和刘备之间产生过几次矛盾，而且刘备还差点要杀了蒋琬，按理说蒋琬是绝对没可能在被重用的。只是蒋琬到底有什么过人之处，竟能得到诸葛亮的赏识呢?总感觉诸葛亮看人的能力还不如刘备，毕竟在街亭之战的时候，诸葛亮就用错马稷，导致第一次北伐之战就以失败告终，而且还损失了一员大将。所以蒋琬究竟是何能力吸引了诸葛亮的目光?
蒋琬早期便跟随刘备入了蜀郡，担任广都长。其实蒋琬非常有学识，从小就崭露头角，而且一胎轩昂气度不凡，不过蒋琬年轻是一直有个毛病，用现代话来说就是酗酒。经常会在上班时间喝得酩酊大醉，惹得刘备感到不满。有一次蒋琬就在上班的时候又喝醉了，然后刘备跟诸葛亮等人一起到广度县巡视，发现蒋琬不误正事，还沉醉不醒立马要将蒋琬处死，最后还是诸葛亮出面就请才免了蒋琬的死罪。
诸葛亮评价蒋琬说他是“江山社稷之才，而非百里之才。“意思就是说蒋琬具有治国的才能，而不是那种只能治理方圆百里的人才。其实一般听别人这样说，感觉都是在吹牛，不过此话要是出自诸葛亮之口，那就完全不一样了，只是刘备一直都对蒋琬没什么好感，所以刘备在世的时候蒋琬一直得不到重用，一直到刘禅继位后这种情况才发生改变。
刘禅上位以后，并没有什么实权。基本上朝中大小事都由诸葛亮负责，所以他让蒋琬担任东曹掾又举为茂才，只是蒋琬觉得自己还排不上号，所以一直不肯接受，还向诸葛亮推荐其他人。后来诸葛亮再三劝说蒋琬，他才答应，相当于蒋琬成了诸葛亮的秘书。诸葛亮北伐时要离开成都，蒋琬就负责丞相府的一切事物，从某种角度来说蒋琬成了诸葛亮最亲近的人。
但诸葛亮到底出于什么原因选择蒋琬呢?可能就是因为蒋琬的忠心和无私的精神，如果让诸葛亮选择一位他最信任的人那也就只能是蒋琬了。而且诸葛亮还曾秘密奏表刘禅，如果自己不在了可以把军中大事交给蒋琬处理。后来刘禅也的确是这样做的，诸葛亮去世以后，蒋琬升迁大将军，总览蜀汉军权，但他并不是诸葛亮，而且当时朝中内乱不断，很多人都不太服蒋琬，导致蒋琬提出的伐魏计划并没有被采纳。没能帮蒋琬在朝中树立威信算是诸葛亮比较失误的一点了。