正月理发死舅舅的由来是因为：从明朝灭亡，满族入关说起，满族是中国东北的少数民族，他们统治人口众多、文化先进的汉族是一个很大的挑战。为了瓦解汉人的抵抗情绪，满人从许多方面着手，其中一个很重要的方面就是剃发易服，满人以为这样就能让汉人产生认同感，接受他们的统治，熟不知这样反而激起了更激烈的反抗，清政府看到这种情形之后，不但没有收回这道命令，反而更为强硬的推行剃发令，更是喊出了“留发不留头，留头不留发”的口号，民间也因此喊出了“头可断发不可剃”的口号作为回应。
在经过一系列的斗争之后，最终还是清政府胜利了，反清斗争被残酷镇压了下去。虽然斗争被镇压了，但是反抗依旧还在继续，正月里不剃头就是反抗手段之一，以"正月不剃头"来表达对明王朝的思念，此来表达“思旧”。“思旧”与“死舅”谐音，时间久了，就演变成了现在这句“正月里剃头—死舅舅”的歇后语。