朱允炆是明朝的第二任皇帝，是朱元璋的孙子。
建文皇帝青年时期，他书生气十足、温文尔雅，他腼腆且又毫无国政经验，也没有那种自信心和坚强的性格，其实并不是最适合治国的人。
他温顺性格和崇尚儒家教育，因此他衷心向往的是实行理想的仁政。他在政府的言论和行事上努力实行一些较大的变革，但这些变革却招致了灾难性的后果，这在历史上有明确的记载，后来遭到了群起而攻之。
但至今人们还是对朱允炆的结局不了解，有一种说法是建文帝逃往云南，削去头发，改换僧装，浪迹天涯。朱棣一直忌惮这件事，闻讯后，便命太监郑和率庞大的船队下西洋寻找，同时借以宣扬国威，交通各国，结果仍然未找到他的踪迹。朱允炆的真正下落，至今难以确考，为明史的一大疑案。
后来地处闽东的宁德上金贝村，2008年修路时偶然发现一个颇有规模、形制奇特的神秘古墓葬，疑为建文帝陵寝。为“建文下落”这一“明史第一悬案”增添了早日破解的希望。但至今还是没有人能完全确认这一说法，毕竟历史悠久，事件特殊，在当时肯定会有一定的保密性。