电视剧《知否知否应是绿肥红瘦》的历史背景设定为北宋时期，讲述了少女盛明兰由闺阁少女到侯门主母的奋斗传奇。
《知否知否应是绿肥红瘦》是一部古代社会的家庭题材的电视连续剧，主要讲的是北宋官宦家族庶出的女儿盛明兰从一个不受家族重视的小女孩，一路成长成一位侯门主母的故事。
电视剧设定的历史背景是北宋时期，在当时嫡庶有别，盛明兰的母亲只是一个地位低下的妾室，而且被害去世。作为一个庶女，盛明兰并不受父亲的重视，为了避免与嫡出姐妹冲突，选择隐藏本性，避其锋芒，安稳度日。后来因缘巧合嫁到侯府，最终凭借才能成为当家主母。
北宋时期经济文化繁荣，市井文化也发展的十分兴盛，整个社会的礼教制度和社会风气还是比较开放的。词人李清照曾经写过北宋时期她去过元宵节的情节：“铺翠冠儿，捻金雪柳，簇带争济楚。”这天她会和闺中女伴们戴上嵌插着翠鸟羽毛的帽子，和金线捻丝制作的雪柳，欢欢喜喜地去街上游玩。这种社会环境为电视剧里展现一些古代社会独有的风貌提供了很好的发挥空间。