说起第二次世界大战期间的战车，那就不得不提到德国人的坦克了。当时德国拥有着世界上最先进的坦克，无论从机动能力，火力，圣城，装甲，外观各方面来说都是非常优秀的。而当时的苏联的装甲部队也是一个不能忽视的力量，因为苏联开启了人类迄今为止最大机械化战争。那么德国“猛兽”VS苏联“铁骑”，谁会更胜一筹呢?
二战的之后，许多德军将士并不反省他们的战争罪行，反而推卸自己在战场上打败仗的责任。他们宣扬德军的素质比对手优良，德军的武器装备也比对手先进，只是因为不懂军事的希特勒担任最高统帅，才导致德军败北。他们声称，德国的“虎”“虎王”和“豹”式坦克，性能比同期的苏军坦克先进，在火力和装甲方面都超过苏军。
其实，就二战坦克的综合性能来说，苏联坦克显然要超过德国坦克，T-34坦克更堪称最优秀的战车。二战中，坦克之所以成为决定战局的兵器，最主要的原因是其具备快速机动的能力，能用来实施新型的高速运动战，如德军的“闪电战”和苏军的大纵深作战。双方将坦克集中编成装甲部队，向敌军的纵深后方迅猛推进，摧毁敌人的整个纵深防御体系，合围歼灭敌方的重兵集团。
这种装甲运动战对坦克的要求是：首先要具备很高的速度，能够快速突入敌阵后方;其次要拥有较强的火力和防护力，有效与敌坦克和步兵做斗争;再次要能大量进行生产，以组成强大的装甲作战兵团。当时，同时具备这3项条件的坦克，只有苏联的T-34坦克、德国的Ⅲ和Ⅳ型坦克、美国的M4“谢尔曼”坦克，其中以T-34坦克的性能最为卓越。
德国后期的“虎”和“虎王”坦克，具有厚重的装甲和强大的火力。在西线战场，“虎”和“虎王”击毁了大量盟军坦克，尤其是“虎王”坦克更不可一世，使盟军官兵患上了“虎王恐惧症”。“虎”和“虎王”在战场上堪称虎威凛凛，但是它们自身将近六七十吨的重量，导致其机动性能奇差无比，根本不合适实施高速机动战。
这就使它们沦为战场支援兵器，只能用于与敌方坦克做斗争，或者用来突破敌军的防御。德军通常将它们编成重型坦克营，每营装备30辆“虎”或“虎王”坦克，专门执行反坦克或突破防御任务。德国国防军有10个“虎”或“虎王”坦克营，番号为501～510重型坦克营;党卫军也有3个“虎”或“虎王”坦克营，番号为101～103重型坦克营。
德国“豹”式坦克的重量为45吨，机动性能比“虎”和“虎王”要好，火力和防护超过苏联的T-34坦克。但它也有战争后期德国坦克的通用毛病：首先是可靠性差，在行驶中常出现大批趴窝的现象;其次是结构复杂，工艺繁杂，难以大量生产制造。
在二战期间，尽管德国工业开足马力，但也只制造了5976辆“豹”式坦克。德军无法用它来组建装甲师或装甲团，只能给装甲师配备1个“豹”式坦克营。显然，“豹”式坦克也不适合用来实施“闪击”作战。
战后，以曼施泰因元帅为首的德军将领们，纷纷指责希特勒在战争后期犯下的大错，即放弃了德军擅长的机动作战，改而采取单纯死守的防御战略。事实上，从德国工业转而生产“虎”“豹”式坦克起，德军已没有能执行“闪击战”的坦克了。即使换装长身管的火炮，德国Ⅲ和Ⅳ型坦克也难以战胜苏联的T-34坦克。而“虎”“豹”式坦克用来实施远距离进攻，一路上不是掉队就是趴窝。相反，如果让德军转入防御作战，这些坦克就能够发挥较大作用。因此，希特勒决定德军改为防御作战，既是无奈之举也是正确决定。
号称“德国装甲兵之父”的古德里安，曾统率装甲大军横扫欧洲大陆。他并不满意“虎”“虎王”“豹”，而非常欣赏苏军的T-34坦克，曾主张德国兵工厂仿制。但德国军火商不愿生产“劣等民族”的武器，而是推出“虎”“豹”来对付T-34。古德里安对“虎”“豹”嗤之以鼻，认为这些新型坦克徒有“猛兽”之名，行动迟缓且可靠性差，无法实施德军克敌制胜的“闪击战”。
作为“世界上最好的坦克”之一，苏军的T-34坦克是实施装甲“闪击战”的最理想兵器。它比德军坦克更能适应复杂地形，能够履泥泞如平地，越雪野如等闲。T-34坦克的履带较宽，而且车体重心位于中央，在雪野泥地里都能行驶自如。相形之下，德军坦克的履带狭窄，越野能力大大逊色，而且重心位于车体前部，在泥地行驶时容易陷入泥淖。莫斯科战役初期，德军坦克部队曾经取得重大胜利，但随即在秋季的泥泞里寸步难行，丧失了攻占莫斯科的最佳战机。
1944年春天，苏军在南线发动声势浩大的春季攻势。当时苏联南方正值解冻季节，雪水使广大原野形成一片泥海。但是，苏军凭借越野性能优异的T-34坦克，仍然能发动排山倒海的强大攻势。在苏军雷霆万钧的进攻面前，德军几乎毫无招架之力，只好丢弃陷在泥海里的坦克和汽车，骑着抢来的牛马或者全凭两条腿，“赤条条地”狼狈逃出了乌克兰。
面对这一事实，德军南方集团军群司令曼施泰因说：“苏联坦克的越野性能优于我国坦克。”T-34坦克的特别优异之处，还在于它高速度远距离的机动能力。T-34坦克的越野速度达到40千米/小时，对于当时的其他坦克来说是不可思议的。例如，德军的Ⅱ型坦克以快速闻名，曾在德军的“闪击战”中起了重要作用，但其最大越野速度只有18千米/小时。后来的Ⅳ坦克最大越野速度也只有20千米/小时。T-34坦克的最大公路行程为540千米，更令当时的所有坦克都望尘莫及。
T-34坦克出色的机动能力，为苏军进行大纵深进攻创造了条件。战争后期苏军发动的许多重大战役，都表现出排山倒海和摧枯拉朽之势。这与苏军拥有优秀的T-34坦克是分不开的。例如，在1945年初的维斯瓦河-奥德河战役中，朱可夫和科涅夫元帅的220万雄师锐不可当，6500辆坦克势如破竹地横扫波德平原，将整个中央战线的德军打得溃不成军。在这场有史以来最壮观的攻势中，作为苏军前锋的4个坦克集团军，在20天内挺进了500～700千米，如此速度连德军也自叹弗如。在歼灭日本关东军的战役中，苏军近卫第6坦克集团军翻越大兴安岭，向日本关东军的防线后方迅猛突击，前锋的最大日挺进距离达160千米，创造了二战时期“闪击”速度的最高纪录。
对于T-34坦克的优越性能，战时与它打过交道的德军将领们，尤其是装甲部队指挥官最心中有数。德军第1坦克集团军司令克莱斯特元帅说，T-34是“世界上最好的坦克”。德军第56坦克军参谋长默尔勒辛称：“我们没有任何比得上的(坦克)。”苏军将帅们也一致称赞T-34坦克，认为它是二战中的最佳坦克。科涅夫元帅对T-34坦克做了高度评价：“T-34坦克自始至终走过了整个战争里程，无论哪支军队里都没有这种优秀的战车。
无论哪一种坦克，美国的也好，英国的也好，德国的也好，都无法同它相比。T-34坦克的优点是：机动性强，结构紧凑，车体小，车身矮，从而提高了防护力，同时便于利用地形，进行隐蔽。这里还应补充几点，即通行力强，发动机好，装甲适中……在战争临结束前，T-34坦克仍然是再好不过的坦克。”
作为二战中最优秀的坦克，T-34的最卓越之处是：体现了火力、防护性、机动性、可靠性和便利性的完美结合，特别是容易在战时大量制造和进行维修。这是德国坦克无法比拟的。
苏联能够战胜强大的法西斯德国，与其武器设计的指导思想有重要关系。苏联的武器设计强调实用性和简单性，使武器容易做到生产和维修。苏联坦克结构简单，战时能够大量制造，战损时也容易修复。在整个战争期间，苏联修复的坦克和自行火炮将近5万辆，超过德国战时的坦克和强击火炮总产量。
而德国一味追求武器的性能指标，忽视其实用性和简单性，设计出来的武器虽然性能优越，但结构复杂而难于大量生产。以德国坦克为例：德国设计师一味追求火力和防护，拚命加大火炮口径和加厚装甲，使坦克重量大增而丧失了机动性;复杂的设计和繁杂的工艺，使坦克根本无法做到大量生产。“虎”“虎王”和“豹”仅生产了8000辆，其数量无法编组装甲兵团的基本单位—师。而苏联坦克结构简单，易于大量生产，使苏军组建起浩浩荡荡的坦克兵团，演出了人类战争史上最壮观的装甲“闪击战”。
战争初期，由于德军快速推进，苏联大片国土沦于敌人铁蹄之下，许多工厂和矿山遭受破坏或陷敌，造成苏联在战时物资方面十分紧缺，连儿童都被发动来拾取废铜烂铁。为适应战时的困难局面，苏联设计师竭尽努力修改T-34坦克，使之在战时环境下更容易生产：用铸铁件代替铜部件、用焊接代替铆钉，将坦克零部件减少了765个，大大简化了生产程序，也降低了生产成本。整个战争期间，T-34共生产了53000辆。
有一位德军将领曾经说过：我们的“虎”和“豹”式坦克是被潮水般的T-34淹没的。T-34坦克在做到大量生产的同时，作战性能却丝毫没有降低。同德国最优良的“豹”式坦克相比，T-34坦克只在火力和装甲方面稍有逊色，可以说双方只在伯仲之间。但是T-34出色的机动性和较低的故障率，使它能够在战场上发挥迅猛突击的作用;而构造的简单也使其受伤后容易修复，在很短时间内就能重返战场。这些都是“豹”式坦克无法比拟的。
二战后期，苏军另一款著名战车——IS-2坦克(俗称，“斯大林”-2型坦克)，与德国“猛兽”相比也具有显著优势。它的战斗全重与“豹”式坦克相当，威力却强于“豹”甚至更重的“虎”，与超重型的“虎王”旗鼓相当。德军统帅部曾经专门发布命令，要求避免与IS-2坦克进行遭遇战斗，只能从设伏和掩体内对其实施射击。由此可见，IS-2坦克是何等令德军闻风丧胆。
IS-2坦克装备有122毫米的大口径火炮，弹药采用分装式，使火炮的发射速度比较低。重型坦克的作战用途与中型坦克不同，后者主要担负实施快速突击的任务，前者除用来与敌军坦克做斗争之外，还承担突破敌军防御的任务。IS-2坦克的重炮在突防时威力巨大。相比德军重型坦克的75～88毫米火炮，IS-2坦克的大口径炮弹对工事的破坏力更大，对敌方人员的杀伤力也更强。IS-2坦克的侧面装甲比“虎王”更坚厚，使其在突破时不易被侧面火力所击毁。在可靠性方面，也超过“虎”“豹”尤其是“虎王”，行驶中的故障发生率相对较低。
在具备这些优势的同时，IS-2坦克制造的简易性却超过上述德国坦克。德国制造1辆“豹”式要花费15万工时，相当于3辆IS-2坦克;制造1辆“虎”式需要25万工时，制造1辆“虎王”需要50万工时，分别相当于5辆和10辆IS-2坦克。战时生产最强调的是工时，只有尽快制造出大量的武器，才能确保前线获得压倒敌人的兵器数量。
战后的西方国家，总是强调德国“猛兽”的单车战斗力。德国人曾将“豹”与苏联的T-34/85比较，声称“豹”式坦克在正面对抗时占有优势，能在800米距离击穿后者的正面装甲，后者在500米距离才能击穿“豹”的前装甲。他们还大肆宣传德国坦克的战绩，说某辆坦克击毁过多少辆苏军战车，以此证明苏联坦克在性能方面的落后。
但事实上，个别坦克在战斗中创造的出色战绩，与战场地形和坦克兵的素质有关。苏军也不缺乏单辆坦克消灭大量敌军战车的战例。例如1944年7月，苏军近卫军中尉奥什金以他的T-34型坦克，创造了一天之内击毁3辆“虎王”的奇迹，因此荣获“苏联英雄”称号。
“群殴”决定胜负。由于苏军坦克在数量方面的压倒性优势，即使远距离单车作战不敌“虎”“豹”，但在大规模的集群近战时总能压倒它们。德军“猛兽”比苏军坦克更甲坚炮利，从理论上说能在更远距离击毁对手，但在实战中完全是另一回事。由于战场上硝烟弥漫，能见度不良，加之火炮远射时精确度较差，很难在远距离大量杀伤对方坦克。苏军T-34坦克具有很高的速度，能在短时间内冲到德军坦克面前，使德军坦克的火力和装甲优势无法发挥。在库尔斯克战役的普罗霍罗夫卡之战中，苏军坦克兵团就是这样重创德军装甲部队的。一位德国坦克兵曾这样描写这场大战：“敌人无数坦克向我们猛冲。我对俄国坦克压倒一切的威力的印象，从来没有那天深刻。”
战争后期苏军发动的大规模战役，都先以步兵在炮兵的掩护下突破敌防线，然后再将坦克兵团投入纵深进攻。尽管德军紧急调动坦克部队去堵突破口，却很少能挡住排山倒海的苏军坦克洪流。
这就说明，苏联T-34的单车战斗力虽不如德国“猛兽”，但苏军坦克集群完全压倒了德国装甲部队。例如在柏林会战中，苏联科涅夫元帅指挥的乌克兰第一方面军，以两个坦克集团军为前锋迅猛向柏林冲击，德军曾出动装甲部队对苏军实施反击，却在交战中被苏军坦克部队打得一败涂地。
毕竟战争不是单打独斗，而是由“群殴”决定胜负的。德国在战后曾宣传说，由于德军“豹”式坦克的优异性能，苏军总是将缴获的“豹”式装备于近卫军。德国企图以此来证明：德军的“豹”式坦克优于苏军坦克。事实上，苏军总是将重型坦克配备给近卫军部队。“豹”式的吨位与苏军的IS-2坦克相当，苏军当然将它作为重型坦克交给近卫军，但应当指出：德军自己也将缴获的T-34坦克当成宝贝。例如，德军的机械化悍旅大德意志师，直至战争结束时还在使用T-34坦克。
T-34坦克以其无与伦比的完美，是当时进行大纵深作战的最好坦克，它速度快、行程远、故障少、能适合种种复杂的地形和气候，而德国坦克都无法同时具备这些优点。
二战时期苏德装甲部队之间的对比，就像成吉思汗的蒙古骑兵与欧洲骑兵之比。蒙古骑兵所骑乘的蒙古马，论个头和冲击力都不及欧洲骑兵的高头大马，但它能适应各种恶劣的地形和环境，严寒酷暑和高山沙漠都视若等闲，其长距离奔跑的本领更令人惊叹。这种身躯低矮的马造就了所向披靡的蒙古骑兵。
T-34坦克几乎具有蒙古马的一切优点。相形之下，德国“猛兽”正像欧洲骑兵骑乘的高头大马，虽然外表高大雄壮、威风凛凛，但战场适应能力根本无法与对手匹敌。1942年秋季，T-34坦克开始成为苏军装甲兵的主要装备，从这时起德军就开始走下坡路。在苏军发动的斯大林格勒大反攻中，德军精锐的第4坦克集团军遭受重创。而随后的库尔斯克大战，成为“德国坦克兵这只天鹅临终时的美妙歌声”。可以说，正是由于拥有整个战争期间最好的坦克，苏军坦克兵能够自战争中期起所向披靡，从伏尔加河畔长驱打到易北河畔，最终战胜了猖獗一时的法西斯德军。