秦朝是中国历史上一个极为重要的朝代，由战国时代后期的秦国发展起来的统一大国，它结束了自春秋起五百年来分裂割据的局面，成为中国历史上第一个统一的、多民族的、中央集权制国家。自秦始皇至秦王子婴，共传三帝，享国十五年。
从公元前230年到前221年秦始皇嬴政先后灭掉了关东六国，完成国家统一，后北击匈奴，南服百越。首创了皇帝制度、以三公九卿为代表的中央官制，以及郡县制，彻底打破自西周以来的世卿世禄制度，维护国家的统一、强化中央对地方的控制。奠定中国大一统王朝的统治基础，故有说法“百代犹得秦政法”。但秦朝的暴政也引起了阶级矛盾与社会的动荡不安，导致中国历史上第一次大规模的农民起义。前206年，秦王子婴向刘邦投降。仅15年，秦朝便走向灭亡。
秦王朝只存在了15年就走向了最终的灭亡。秦末时期，统治黑暗，人民生活十分贫苦，在暴秦的统治之下，人们反秦的呼声越来越高，最终爆发了浩荡的反秦起义。陈胜吴广揭竿而起，刘邦和项羽看清形势，也举兵反秦。最后刘邦带军攻入咸阳，秦王子婴投降，刘邦成功占领了咸阳，大秦王朝就此灭亡，而刘邦和项羽争斗数年后，由刘邦胜出建立汉朝政权。
清朝灭亡之后，朝代顺序分别为：汉、晋、南北朝、隋、唐、五代十国、宋、元、明、清。