在原著小说《知否知否应是绿肥红瘦》中小秦氏结局的下场自己的儿子顾廷烨因谋反被处死，在顾家的族谱上被出名，自己的儿媳妇也跑回了娘家，而自己的亲孙子和孙女变成了牺牲品，她也被撤去了诰命夫人封号，后来因患病而死。
在小说中小秦氏是顾廷烨的继母，也是父亲第一任妻子的妹妹，顾廷烨的母亲是一个富商家的嫡小姐，在嫁给顾廷烨的父亲后却备受冷落，之后在怀孕的时候得知，自己之所以能嫁给侯爷是因为家中的出钱填补了，侯府在皇室的亏空，为此一气之下难产去世了。
顾廷烨的母亲去世后，父亲老侯爷娶了第一任妻子的妹妹小秦氏做了正妻，小秦氏外表知书达理、端庄大方，实际上是最心狠手辣的人，她表面上将顾廷烨当做自己的孩子一样对待，但是私下处处陷害顾廷烨，看到顾廷烨经常流连烟花之地，她很是高兴。
小秦氏一心想着能让自己的儿子继承老侯爷的爵位，但是她儿子上面还有两个哥哥，顾廷烨的大哥是一个病秧子，对她来说没有什么危害，而顾廷烨就不一样了，顾廷烨年少有为，为此想尽一切办法陷害顾廷烨，让顾廷烨成为了他父亲眼中的不肖子。
在盛明兰嫁给顾廷烨之后，她怕威胁到自己儿子继位，于是和曼娘联手处处陷害明兰，甚至在明兰生产之际差点害明兰一尸两命，小秦氏为达到目的不惜使用各种手段，最终也得到了相应的惩罚。