在清朝，选秀女公开的两条基本标准是：品德和门第。即便是美貌倾城的女子，如果出身不好，甚至是烟柳花巷的女子，那么是不可能入宫为妃的。
在清代册封皇后和妃嫔的册文中，最常见到的形容词就是：宽仁、孝慈、温恭、淑慎，“诞育名门”、“祥钟华阀”等等。
因此，在清朝选秀是非常严格的，相貌固然很重要，但这要在门第与品德都兼得的情况下才行。而且在参加选秀时，秀女们只能穿旗装，不能穿时装，以及自己的民族服装。
清朝选秀只有出身八旗的女子才能参加。在顺治时期，参加秀女的条件是：满、蒙、汉八旗官员、另户军士、闲散壮丁家十四到十六岁的女子，都必须参加三年一度的备选秀女，十七岁以上女子不再参加。
在乾隆时期又增加了一项新的规定，如果满足条件的女子没有参加参选，那么在下一届依旧要参加选秀。