洪七公是天下五绝之一绰号“北丐”，是郭靖和黄蓉的师傅。洪七公应该也是大家最喜欢的五绝之一，因为洪七公的性格看上去是最好的，非常平易近人而且很幽默。但是洪七公天生贪吃，这个毛病也是让他误了大事，所以自断一根手指，成了九指神丐。当然洪七公的武功在射雕英雄传里也属于顶级水平，最后和欧阳锋的一战也成为了一大经典。
在射雕英雄传中，黄蓉做美食“诱导”洪七公传武功给郭靖的时候，洪七公讲述了自己的一段往事，当年因为自己贪吃，耽误了一件大事。洪七公只要遇到或者闻到奇珍异味，食指便会跳个不停，因为耽误了大事，洪七公深感自责，于是一狠心，一刀切断了食指。第一次华山论剑洪七公位列五绝之一，称北丐，因为九根指头所以称号“九指神丐”，因此可以看出，洪七公断指的事是在第一次华山论剑之前。洪七公究竟为了什么事而自责断指呢?当年又发生了什么大事呢?根据书中暗示，洪七公是耽误了救一位抗金义士，他就是铁掌帮第十三代帮主上官剑南。
上官剑南本来就是追随韩世忠的一位将领，岳飞遇害后，韩世忠也被削了兵权，上官剑南痛恨朝廷奸臣当道，带着一批兄弟在荆襄一带落草。后来他们一起加入了铁掌帮，铁掌帮老帮主死后，传位给上官剑南，上官剑南励精图治，多行侠义之事，两湖间的好汉、义士闻名而来，短短数年，铁掌帮发展壮大，声势上和丐帮相媲美。上官剑南心存忠义，一直不忘杀敌报国，在安顿好岳飞遗书后，上官剑南带领群雄，决定北上抗金。
丐帮自乔峰担任帮主时就一直帮助朝廷抵御外敌，忠心报国，乔峰就曾亲自狙击西夏一品堂。洪七公也是忠义之人，他得知铁掌帮的义举，自然也会带领丐帮加入，但是此时的朝廷却畏惧金人，不但不支持铁掌帮众义士，反而派兵剿灭，铁掌帮寡不敌众，山寨被攻破，上官剑南身受重伤，死在了铁掌峰上。朝廷剿灭铁掌帮，洪七公是知道的，洪七公生平最敬佩侠义忠厚之人，自然会去救上官剑南，可是由于贪吃错失了良机，以至于没能救成，所以洪七公因内疚而自断食指，也只有上官剑南这等英雄好汉值得洪七公这么做，不然一个普通人物也不值得洪七公这么做。
在华山上，裘千仞被郭靖、周伯通等人围住，裘千仞用“谁没杀过人”来辩解，这是洪七公出现了，洪七公说自己从来没杀过一个好人，并斥责裘千仞∶“你铁掌帮上代帮主上官剑南何等英雄，一生尽忠报国，死而后己。”裘千仞显然知道当年的事情，见到洪七公后顿时吓软了。