明朝的锦衣卫在工作职责上跟现在的国家安全局的工作人员有些相似，但是权力远远大过国家安全局的那些工作人员。
锦衣卫的工作比较杂，除去监督和调查百官之外，他还有收集情报，保护皇帝人身安全这些任务。警衣卫成立的初衷是为了维护皇权，而现代的国家安全局主要是保护国家保护国家安全，二者在指责上相同的部分就是现在国家安全局主要指责是防止敌国谍报人员渗透，锦衣卫的职责里边也有调查敌国奸细的工作内容。
明代的锦衣卫是开国皇帝朱元璋首创的，因为朱元璋出身贫寒，皇位来之不易，所以为了维护自己的统治地位不受威胁，他下令成立了这么一个机构，当时称之为东厂。锦衣卫的成员多半是从明军里边抽调出来的精干军官和战士，并且加以严格的训练，并且灌输忠君爱国的思想。他们的权力比较大，可以直接越过司法机关进行审讯和调查，并且还有自己独立的监狱，诏狱，锦衣卫的工作是直接向皇帝汇报的。