如果要说战国时期秦国的第一名将，你会选择谁?是被称为“杀神”的白起，还是攻灭三个诸侯国的王翦?可能也有人会选择蒙恬，但是还有一位，他的名气没有这几个人高，战场上也却是没有他们更耀眼，但是如果细细谈论，就会发现，他才是当之无愧的第一名将。他就是司马错。那么，为什么会将司马错排在第一位，司马错有什么样的功劳呢?
秦惠文王时期，曾经有一件让他难以抉择的事情，是公元前316年，巴国与蜀国闹起矛盾，纷纷前来秦国请求支援。秦惠文王心里想去攻打蜀国，但是我们知道巴蜀之地实在是道路险峻，就算派兵前去，也未必能捞得着什么好处，而且后面还有一个韩国，如果趁着出兵的时候韩国来犯，那就不好办了。当时，司马错和张仪在秦王面前争论不止，司马错力主攻打蜀国，而张仪却坚持要攻打韩国。
张仪的意思是，如果攻打韩国，无论输赢，都会导致其他诸侯国对于秦国的敌视，势必会让他们联起手来抵抗秦国，而如果攻打蜀国，不仅可以得到他们的人力物力，充实自己的军资，还对日后顺水而下攻打楚国十分有利，实在是一举两得。秦惠文王思索之后，决定采纳司马错的建议，同年秋天出兵，十月便将蜀国灭亡，蜀王被贬为蜀侯。吞并了蜀国，秦国也比之前更加富庶强盛，足以证明司马错的建议到底有多么正确。
这件事情，其实也关乎到秦国对于楚国的野心。表面上看，只是先灭蜀国还是先灭韩国的顺序，实际上，前面也提到了，攻灭蜀国对于后期对楚国作战是十分有利的。毕竟楚国幅员辽阔，实力也很强大，但问题就在于统治者，楚国的人口、面积、经济等方面都是十分发达，偏偏楚国君主的智商实在是感人。就比如楚怀王，先是在张仪的忽悠之下，与齐国断了结盟，但是张仪答应给楚国的六百里地，却只给了六里，楚怀王气愤之下出兵，却都打不过秦国，不仅让秦国占了地盘，还不得已有割地求和。
在此之后，楚怀王智商更加感人了，秦昭王说你过来，我们结个盟，他就真的去了，结果不仅被秦国囚禁起来，好不容易聪明一回逃出来了，结果又被抓回去，这一回去，大病不起，直接驾崩了。这样的楚国还怎么和秦国玩?如果后面出来几个能人也行，可是偏偏一代不如一代，虽然智商水平没有楚怀王这么低，但是不思进取也实在是没办法。
一开始，面对蜀国还是韩国的问题，一般是张仪第一个开口，他认为，应当与魏国和楚国结盟，阻断隘口交通，断绝魏国与南阳的联系，进攻新城和宜阳，一直打到洛阳城下，那个时候周天子肯定无力回天，秦国挟周天子在手，还有什么做不到的?
张仪这番话，在这个时候其实就显得相当落后了，周天子已然名存实亡，整个东周时期，谁还真的诚心诚意去关注过他们，他们本身没有威胁，更没有权力和地盘，秦国统一已经被提上日程，就算不去挟持天子，对于大势也根本没有影响。张仪这些话，司马错听不下去了，他虽然平常相当低调，但是从他站出来反对张仪，并且告诉秦王正确的攻略的时候，他就已经成为最出色的战略家了。
相比之下，韩国地处中原，而蜀国属于蛮夷，毕竟地位是完全不同的，如果去攻打韩国，接下来谁都会站在秦国的对立面，但是对于蜀国却不一样，打不打，能不能拿下，别人也都不会关心，而且对于日后进军楚国也是大有益处。
两番言论，秦王听一遍就知道到底谁更高明了，于是，派遣司马错和张仪一起出征，攻灭蜀国。