王安石变法时，宋朝宋神宗赵顼。
赵顼是宋英宗赵曙长子，北宋第六位皇帝（1067年1月25日—1085年4月1日在位），元丰八年（1085年），宋神宗赵顼在福宁殿忧郁而逝，享年38岁，庙号神宗。
熙宁元年（1068年）四月，王安石提出全面改革的想法，指出“治国之道，首先要效法先代，革新现有法度”，并勉励神宗效法尧舜，简明法制。
熙宁二年（1069年）二月王安石提出当务之急在于改变风俗、确立法度，提议变法，神宗赞同。
同年四月，遣人察诸路农田、水利、赋役；
同年七月，立淮浙江湖六路均输法；
同年九月，立青苗法；
同年十一月，颁农田水利条约；
熙宁三年（1070年），颁布募役法、保甲法；
熙宁四年（1071年），颁布方田均税法，改革科举制度；
熙宁五年（1072年）三月，颁行市易法；
熙宁六年（1073年）七月，颁行免行法。