前四史的史书分别是《史记》、《汉书》、《后汉书》和《三国志》，《史记》这部史书是由我国西汉时期的史学家司马迁编撰，而《汉书》的作者是东汉的史学家班固，《后汉书》与《三国志》的作者分别是南朝范晔和西晋陈寿。
《史记》这部史学著作是一部纪传体的通史，它记载了上起上古黄帝时代，下至汉武帝时期这期间三千余年的历史。《汉书》则是一部纪传体断代史，它记载了自西汉的汉高祖元年到新朝王莽地皇四年之间二百三十年的历史。
《后汉书》与《汉书》一样，也是一部纪传体断代史，它主要记载了自东汉汉光武帝建武元年到汉献帝建安二十五年之间一百九十余年的历史。《三国志》这部史书的体裁也是纪传体，主要记载了从汉末至晋初这之间将近百年间的历史。