五代十国一共持续了72年（907—979年）。
五代十国是中国历史上的一段大分裂时期。这一称谓出自《新五代史》，是对五代（907年—960年）与十国（902年—979年）的合称。
公元907年，李唐王朝被他的藩镇宣武节度使朱温所灭，朱温灭唐之后，建立了梁。到公元960年，后周禁军大将赵匡胤在今天的河南陈桥兵变，建立了宋朝。期间一共有梁、唐、晋、汉、周这五个朝代，共计14位皇帝。53年期间，持续时间最长的朝代是后梁，持续了17年，最短的是后汉，只有4年，还换了俩皇帝。
赵匡胤建立宋朝的时候，中国还在五代十国这种分裂局面下。北宋建立之后，宋太祖削平了南方。宋太祖也是因为做了禁军大将，手握重兵，才能篡权换代，削平南方。削平南方之后，公元979年，宋太宗消灭北汉，结束了五代十国。