刘春霖生于河北省肃宁县北石宝村，他们家世代为农，生活比较困难。刘春霖从小和父母在济南生活，6岁被送往老家，8岁入私塾读书，因刘春霖勤奋好学，得到老师的注意，此后进去莲池书院，在这里刘春霖遇到了自己的恩师。对于刘春霖来说，他既是幸运的，但也是不幸的，因为他成为状元的几年后，便爆发了辛亥革命，清朝走向了灭亡。但他毕竟是有真才实学，到了晚年，刘春霖的经历更是令人敬佩不已。
1、清朝的最后一位状元
刘春霖是中国历史上最后一名状元，所谓“第一人中最后人”。刘春霖善书法，尤以小楷为著。此外，刘春霖博学多才，在古文学、史学和金石学等方面都有很深造诣。
刘春霖是1904年的状元。关于他之所以能够成为状元，其实这里面还有一些有趣的故事。
在当时殿试结束后，主考大臣经过认真挑选，把入选的试卷按名次排列，呈请慈禧太后“钦定”。
当时内忧外患，慈禧正在准备70大寿，想从科举中得到一点吉兆。就在她翻看试卷的时候，相中了一篇文章，字迹流利清秀，文词畅顺华丽。结果一看名字，顿时失去了兴趣，因为这个人叫朱汝珍。
慈禧一见“珍”字便想起了珍妃，其实这两位八竿子打不着，同时因为朱汝珍是广东人，慈禧又想起了洪秀全、康有为等人，他们在慈禧的眼里都是叛逆，而他们都来自广东。
慈禧对广东没有任何好感，于是将朱汝珍的试卷扔到一旁。
借着慈禧又翻到了一篇，这就是刘春霖的卷子。“春霖”二字含春风化雨、甘霖普降之意，寓意很好，慈禧认为这是大吉之兆，就这样，原来的第二名的刘春霖成了头名状元。
而在第二年，科举被废除了，那么刘春霖就这样成为了中国历史上最后一位状元了。
2、刘春霖晚年经历
1928年，刘春霖厌恶了北洋政府，相互倾轧、不办实事的作派，愤然离职，赋闲在家，虽然不再参政，但是刘春霖依旧关心时事，他尽自己所能先办学校，救助灾民。在组建伪满洲国政府时，时任为满洲总理大臣的郑孝胥想起了刘春霖，希望他能出任教育厅厅长。
对于邀请刘春霖，郑孝胥非常有信心，一来他们都是清末立宪派，同朝为官是政见一致;二来，张勋复辟时，刘春霖积极支持溥仪登基。现在同样是为了溥仪皇帝服务，刘春霖没有理由拒绝。
然而，事实却打了郑孝胥的脸，“君非昔日之君臣，亦非昔日之臣”。刘春霖对郑孝旭的提议嗤之以鼻，并宣称与溥仪决裂。
“七七事变爆发”，北平沦陷。日本成立了伪华北临时政府。日本人又派和刘春霖同年的进士王揖唐去劝他，并许诺刘春霖当北平市长。做北平市长，这诱惑够大了吧?王揖唐满怀信心地登门，等到的却是刘春霖的怒斥：软筋骨的东西。王揖唐狼狈逃离。
第二天，日伪军上门报复，抄了刘春霖的家，用刺刀逼着刘春霖一家离开。面对威胁报复，刘春霖丝毫没有畏惧和丝毫动摇，汉奸，绝对不能做!拒绝了高官厚禄的诱惑，刘春霖彻底绝了仕途之路。幸亏写的一首好字，晚年他靠卖字为生，倒也可以维持生计。1944年，刘春霖因心脏病去世，享年72岁。