春节意味着一年之始，是中华文化中最重要的节庆。其中，走亲戚是春节期间最重要的社交活动。古人春节期间走亲戚主要是在正月初一到正月十六期间，换上新衣，携带礼物，去亲友家登门拜访并送上祝福的一种情感交流形式。
中国古代大多选择家族聚居，居住地点相隔不会太远。因此，步行前往是普通百姓过年走亲戚最常见的出行方式。门阀贵族及一些家底比较殷实的人家则大多用车马、坐轿子等方式出门走亲戚，避免女眷抛头露面。
走亲戚时，古人大多携带礼物，丰俭由人。普通百姓以蜜饯糕点等为主。门阀贵族携带的礼物相对更为贵重，除食品外，还会加上丝绸、金玉珠宝首饰等。
献上礼物后，首先要向长者行跪拜大礼，说实现准备好的吉祥话，长辈则回赠事先准备好的礼物，一般是一串铜钱或金银馃子。同辈之间互相行礼作揖并互赠礼物。
在古代，人们非常重视宗族之间的互通有无。春节期间走亲戚是古人最重要的社交活动之一。献上礼物送上祝福，不仅实现了彼此间的联络感情互相慰问，更是日后生活上互相关照的重要亲情依仗。