自从科举制度诞生以来，就对中国的社会产生了非常深远的影响。在古代被人们认为是“取士大典，关系至重”，所以历朝历代以来对待科举考试都是非常看重的，同时对于科举舞弊的行为也是严加审查的，一经发现都是处以极高力度的惩罚。就比如说明朝时期的才子唐伯虎，便是这项制度下的牺牲品。
唐伯虎生来才华横溢，从参加科举时起便是一番风顺，在中了“解元”之后又中“状元”，但是却被人指控说作弊，在一番彻查之后，经过没有发现他作弊的真实证据，但是依然被革去了功名不得再参加科举，让唐伯虎从此永绝仕途，可见古代对于科举舞弊的惩罚力度之大。
在查无实据的情况下尚且如此，那在查有实据的情况下，惩罚力度自然就更大了，甚至于连一品高官也会被皇帝钦令斩首，最为典型的就是清朝的柏葰。柏葰虽然是一个满人，但却是扎扎实实通过科举而走上仕途，具备有真实学问的人，他在道光六年考中了进士，从此步入仕途，并且仕途走得是一帆风顺。
到咸丰六年的时候，柏葰已经成为了军机大臣兼户部尚书，咸丰八年更是成为了正一品的文渊阁大学士，在整个清朝都已经算得上是有数的高官，同时以文渊阁大学士的身份去掌管顺天乡试，也就是士子考取举人的主考官。
通常来说担任科举考试的主考官，对于官员本身是很有好处，几乎没有坏处的，这样可以给自己收下很多弟子，只要是在这一次考试考中的士子，那都是主考官名义上的学生，同时又不会得罪什么人，可谓是有利无弊，然而柏葰却硬是因为这一次主考而犯了事，最后还因此而被斩首了。
原因也非常简单，因为柏葰在这次主考中确实是触犯了法律，同时他又得罪了人，而且得罪的人还不少。科举主要是为朝廷选取人才的，能够被选取的基本上都是人人尊重的有识之辈，但是有一个叫做平龄的纨绔子弟，从来就没有认真读过书，整天就是在街上提着鸟笼子瞎逛，除了自己的名字就不认识几个字的人，也在这次乡试中考中了举人。
这家伙高兴得到处炫耀，结果就引起了有心人的注意，直接就去告诉了御史，御史立马上奏皇帝，这次乡试的卷子全部被彻查，结果发现有五十多位已经录取的举人，那卷子都写得一塌糊涂，甚至于八百多字的文章中，就有三百多个错别字，这让咸丰皇帝大怒。
作为主考官的柏葰以及所有牵涉此案的官员全部被革职，还有的就直接被处死了，但是咸丰并不忍心杀柏葰，于是柏葰在监狱里住了半年多，认定自己肯定不会死，以至于在被推出去行刑前，还嘱咐前来告别的妻子说：“回家打包好行李，我肯定不会死的，皇帝是不会杀我的”。
当然奇迹并没有出现，柏葰过一会就被斩首了，事实上他之所以认定咸丰不会杀他，那也是很有道理的，两人之间感情很深，咸丰也确实没有想要杀他，还想要找借口将他给放了出来，但是柏葰得罪了一个叫做肃顺的大权臣，肃顺在朝堂上强烈将柏葰给“明正典刑”，其他群臣没有一个敢站出来反对，咸丰在无奈之下也就只能下令将柏葰给杀掉了。